Les Bruins de Boston aborderont leur confrontation de samedi soir à Toronto avec un effectif remanié, confrontés à plusieurs absences clés. Cette rencontre au Scotiabank Arena marque le premier de trois affrontements de la saison régulière entre les deux rivaux de la division Atlantique.
L’entraîneur-chef Marco Sturm a reconnu la difficulté du défi qui attend son équipe. « Ce sera une soirée difficile pour nous, surtout avec quelques joueurs absents, » a-t-il déclaré. « Mais je suis très confiant, compte tenu de la façon dont nous jouons en ce moment, que nous pouvons tenir le coup. Ce sera certainement un événement important. »
Casey Mittelstadt, blessé au bas du corps lors du match de jeudi contre les Sénateurs d’Ottawa, ne sera pas de la partie. Sturm n’a pas encore précisé la date de son retour. Johnny Beecher, souffrant d’une blessure au haut du corps, et Elias Lindholm, placé sur la liste des blessés, sont également indisponibles.
Jeffrey Viel prendra la place de Beecher sur le quatrième trio aux côtés de Sean Kuraly et Mikey Eyssimont. Alex Steeves, rappelé de Providence, intégrera le deuxième trio avec Pavel Zacha et Viktor Arvidsson. Steeves a accumulé huit points (trois buts et cinq passes décisives) en neuf matchs dans la Ligue américaine cette saison. Il s’agit d’un retour particulier pour lui, ayant passé quatre saisons au sein de l’organisation des Maple Leafs avant de signer un contrat d’un an avec Boston en juillet.
« Il n’y a pas de rancune ou quoi que ce soit, » a précisé Steeves. « J’ai seulement de bonnes choses à dire sur Toronto. Mais au final, les Bruins m’ont offert une opportunité, et c’est quelque chose qui m’a convaincu. Je suis vraiment très heureux d’être ici. Ce soir, il ne s’agit pas de moi, mais d’essayer de marquer deux points. »
Le défenseur Mason Lohrei, absent des alignements depuis le 27 octobre, fera son retour. Sturm a souligné qu’il s’attend à ce que Lohrei se concentre sur la solidité défensive et la simplicité. « C’est son opportunité maintenant d’entrer, » a-t-il expliqué. « Il a fallu un peu plus de temps que prévu, mais je veux juste qu’il défende bien et joue simple. Il ne faut pas oublier qu’il est encore très jeune et qu’il doit gérer beaucoup de choses. Je dois l’aider et le guider. » Charlie McAvoy, quant à lui, ne jouera pas en raison de raisons familiales.
Lohrei patinera aux côtés de Jonathan Aspirot sur la troisième paire défensive.
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