Max Verstappen a quasiment dit adieu à ses chances de décrocher un cinquième titre mondial consécutif en Formule 1 après un Grand Prix du Brésil agité, remporté par Lando Norris. Malgré une remontée spectaculaire depuis la voie des stands jusqu’à la troisième place, l’écart avec le leader du championnat s’est creusé à 49 points à trois courses de la fin de la saison.
Le pilote Red Bull, parti des stands suite à une qualification désastreuse, a réalisé une course pleine de dépassements, terminant sur le podium. Cependant, la victoire de Norris, après son succès lors du Sprint à Interlagos samedi, a porté un coup dur à ses espoirs de titre.
Verstappen avait déjà exprimé ses doutes quant à sa capacité à remporter un cinquième championnat après avoir été éliminé dès la Q1 samedi. Il a réitéré ce sentiment après la course de dimanche, soulignant la nécessité d’être réaliste.
« Nous avons déjà perdu trop de points en début et milieu de saison, » a déclaré Verstappen à Sky Sports F1. « Le fait que nous ayons été aussi compétitifs jusqu’à présent était déjà une surprise. Nous devons être réalistes : sur l’ensemble de la saison, nous n’avons pas été assez performants. Mais nous ferons tout notre possible jusqu’à la fin pour obtenir de bons résultats et tenter de gagner des courses, c’est pour cela que nous sommes là. »
Le week-end difficile de Verstappen a débuté avec une tentative audacieuse de Red Bull de modifier radicalement les réglages de sa monoplace après les essais du Sprint. Cette stratégie s’est avérée contre-productive, le Néerlandais se qualifiant seulement sixième et terminant quatrième au Sprint.
Les changements apportés à la voiture ont rendu la voiture difficile à maîtriser en qualifications, entraînant une élimination en Q1, une première depuis le Grand Prix de Russie en 2021. Malgré ce revers, Verstappen a affirmé qu’il était satisfait que l’équipe ait pris des risques plutôt que de se contenter d’une performance inférieure à celle de McLaren.
« Ce que j’apprécie, c’est que l’équipe n’abandonne jamais, » a-t-il ajouté. « Nous voulons toujours être meilleurs, nous ne nous contentons pas de la deuxième place. Sinon, nous aurions pu nous contenter de ne pas toucher à la voiture après le Sprint, en nous disant que nous n’étions pas si mal et qu’il ne fallait pas prendre de risques. Je ne pense pas que ce soit l’état d’esprit de l’équipe. Nous voulons toujours trouver plus de performances. Bien sûr, cela n’a pas fonctionné en qualifications, mais cela nous a permis de modifier à nouveau la voiture et de la rendre beaucoup plus compétitive aujourd’hui. »
La prochaine étape de la saison de Formule 1 est le Grand Prix de Las Vegas, qui se déroulera du 21 au 23 novembre.