Alex Ovechkin a marqué l’histoire de la Ligue nationale de hockey (LNH) en devenant le premier joueur à atteindre le cap des 900 buts. L’attaquant des Capitals de Washington a inscrit ce but historique mercredi soir face aux Blues de Saint-Louis, confirmant une fois de plus son statut de légende.
Le but, inscrit à la 2e minute 39 seconde de la deuxième période lors d’une victoire éclatante de 6 à 1, est la conséquence d’une déviation du rebond d’un tir de Jakob Chychrun, qui a déjoué le gardien Jordan Binnington. L’ensemble de l’équipe des Capitals a immédiatement envahi la glace pour célébrer l’exploit de leur capitaine, âgé de 38 ans. Binnington a même pris la précaution de dissimuler le palet commémoratif dans son équipement avant de le remettre à un officiel.
« Il y a quelques jours, on m’a demandé si je pensais au chiffre 900, a déclaré Ovechkin. Bien sûr, c’est un nombre énorme, personne n’y était jamais parvenu dans l’histoire de la LNH. Être le premier joueur à le faire est un moment spécial. » Il a également exprimé sa satisfaction que cet événement se soit produit lors d’une série de matchs à domicile, permettant à sa famille et à ses partisans d’être présents.
Ovechkin en est désormais à 22 buts marqués contre les Blues et à quatre contre Binnington personnellement. Il avait dépassé le record de Wayne Gretzky avec son 895e but en avril dernier, et avait besoin de seulement trois autres buts pour atteindre les 900. Après un début de saison plus difficile, il avait brisé la glace le 17 octobre contre le Minnesota, suivi d’un autre but contre Columbus une semaine plus tard.
« Aucun d’entre nous ne peut imaginer ce qu’est un passage à vide pour lui, a commenté son coéquipier John Carlson. Je pense qu’il va prendre beaucoup d’élan grâce à ça. »
Alors qu’il est en fin de contrat, la barre des 1 000 buts pourrait être hors de portée, ce qui fait de ce jalon un moment particulièrement significatif dans la carrière de ce joueur exceptionnel, triple vainqueur du trophée MVP et meilleur buteur de la ligue à neuf reprises.
« Même avec un début de saison lent, si on me demande s’il va marquer 30 buts cette année, je répondrai ‘Oui, garanti’, a affirmé son coéquipier de longue date, T.J. Oshie, la semaine dernière. Il trouve toujours un moyen de prouver que les gens ont tort chaque fois qu’ils pensent qu’il est sur le déclin. J’ai fini par accepter qu’il ne faut pas fixer de limites à ce grand joueur. »
En combinant les matchs de saison régulière et les séries éliminatoires, Ovechkin a marqué un total de 977 buts, se classant deuxième derrière Gretzky (1 016).
« Je ne pense pas avoir beaucoup de pression sur mes épaules, je cherche juste à jouer à mon meilleur niveau, a conclu Ovechkin. Il reste encore beaucoup de matchs, bien sûr, vous allez marquer un but. C’est agréable de l’avoir enfin fait. »
Voici les jalons précédents d’Ovechkin :
- 100e but : 12 octobre 2007 (match 167)
- 200e but : 5 février 2009 (match 296)
- 300e but : 5 avril 2011 (match 473)
- 400e but : 20 décembre 2013 (match 634)
- 500e but : 10 janvier 2016 (match 801)
- 600e but : 12 mars 2018 (match 990)
- 700e but : 22 février 2020 (match 1 144)
- 800e but : 13 décembre 2022 (match 1 305)
- 900e but : 5 novembre 2025 (match 1 504)