Publié le 10 novembre 2023 18h20. Un des délinquants sexuels les plus recherchés de l’Oklahoma, en fuite depuis treize ans, a été arrêté dans l’État de New York alors qu’il se faisait passer pour un étudiant. Cette arrestation, fruit d’une collaboration policière à plusieurs niveaux, met fin à une cavale marquée par une tentative de manipulation des forces de l’ordre.
- Anthony Michael Lennon, 44 ans, était recherché pour huit chefs d’accusation de pornographie juvénile.
- Il a été appréhendé à Canton, dans l’État de New York, où il étudiait sous le faux nom de Justin Phillips.
- L’arrestation est intervenue grâce à la coopération entre le Service des maréchaux américains, le bureau du procureur général de l’Oklahoma et le département de police de Moore.
Anthony Michael Lennon avait réussi à échapper à la justice pendant plus d’une décennie. En 2012, il avait même simulé son propre enlèvement dans le motel où il travaillait, laissant sur place de fausses traces de sang pour induire les enquêteurs en erreur. Le département de police de Moore avait alors rapidement démasqué cette mise en scène.
L’affaire remonte à 2012, lorsque l’un de ses amis avait alerté les autorités après avoir découvert 50 gigaoctets de matériel pédopornographique sur son ordinateur. L’enquête avait révélé la présence de discussions et d’images compromettantes impliquant des mineurs, stockées sur le disque dur et sur des supports amovibles, selon le bureau du procureur général de l’Oklahoma.
Lennon avait été initialement condamné à 20 ans de prison, mais il s’était évadé alors qu’il était en liberté surveillée. Il figurait sur la liste des « dix personnes les plus recherchées » de l’État de l’Oklahoma à l’été 2024.
La capture de Lennon s’inscrit dans le cadre du programme « Dix personnes les plus recherchées », lancé en septembre 2024 par l’Oklahoma. L’objectif de cette initiative est de mettre en lumière les fugitifs les plus dangereux et d’encourager la participation citoyenne à leur localisation. Depuis son lancement, ce programme a permis l’arrestation de 15 individus accusés de crimes graves, tels que meurtre, viol et trafic de drogue. Le procureur général de l’Oklahoma, Gentner Drummond, a souligné que cette démarche vise à « créer un environnement où la sécurité et la justice prévalent » grâce à la collaboration entre les citoyens et les forces de l’ordre.
L’arrestation a créé la surprise au sein de la communauté universitaire de Canton, dans l’État de New York. Rashid Aidun, professeur agrégé et conseiller académique de Lennon, a déclaré à Newsweek que « tout le monde est sous le choc » après avoir découvert la véritable identité de l’étudiant, qu’il a décrit comme un élève assidu en troisième année d’un programme de transfert. L’université a annoncé que Lennon avait été immédiatement suspendu et banni du campus, précisant qu’elle n’avait eu aucune connaissance préalable de ses antécédents criminels.
Le procureur général Drummond a salué le travail des agences impliquées dans l’arrestation de Lennon, qu’il a qualifié de « prédateur d’enfants ». « Il a échappé à la justice trop longtemps, mais il devra maintenant répondre de ses actes », a-t-il déclaré. Lennon est actuellement détenu à Syracuse, dans l’État de New York, en attendant une audience devant le tribunal, prévue le 19 novembre.