East Lansing, Michigan – Michigan State a confirmé son bon début de saison en dominant Arkansas, 69 à 66, lors d’un match intense samedi soir. La performance collective des Spartans, notamment grâce à leur domination au rebond, a fait la différence face à une équipe d’Arkansas menée par des jeunes prometteurs.
Salle de Cam, étudiant de première année, s’est illustré avec 18 points et 10 rebonds, tandis que Coen Carr a ajouté 15 points et 7 rebonds. L’équipe de Michigan State (bilan de 2-0) a fait preuve d’une efficacité remarquable au rebond offensif, capturant 19 rebonds et les transformant en 18 points, une stratégie caractéristique de l’équipe sous la direction de Tom Izzo depuis 31 saisons.
Arkansas (bilan de 1-1), sous les ordres de John Calipari, s’appuie sur de jeunes talents comme Darius Acuff Jr. et Méléek Thomas, une approche similaire à celle qu’il adoptait à Kentucky, Memphis et Massachusetts. Acuff, originaire de Détroit, a marqué 16 points, mais avec un faible pourcentage de réussite (5 tirs réussis sur 16). Thomas, de Pittsburgh, a également inscrit 16 points avec un rendement similaire (5 tirs réussis sur 15).
En fin de match, Arkansas a réussi un 8-0 pour revenir à égalité, 66-66, à 1 minute et 41 secondes du terme. Michigan State a mis fin à cette série grâce à un lancer franc de Carson Cooper, suivi d’un rebond défensif crucial. Cooper, qui était resté silencieux en première mi-temps avec deux fautes, a finalement inscrit neuf points en seconde période.
Jeremy Fears Jr. a profité de l’inexpérience d’Acuff, provoquant une faute sur un tir à trois points à 43,2 secondes de la fin. Fears a ensuite converti les deux lancers francs, donnant à Michigan State une avance de trois points. Thomas a manqué un tir à trois points à 27 secondes du terme, et après deux lancers francs manqués de Jordan Scott, Acuff a également échoué à marquer à trois points à sept secondes de la fin.
Arkansas a conservé la possession et, après un temps mort demandé par Izzo, Trevon Brésile a tenté un tir à trois points désespéré qui n’a pas trouvé le panier. D.J. Wagner a été le meilleur marqueur d’Arkansas en première mi-temps avec huit de ses 13 points, permettant à son équipe de prendre l’avantage 39-36 dans une première période très disputée.
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