Un choc entre les boxeurs invaincus Jaron Ennis et Vergil Ortiz se profile à l’horizon, mais sa concrétisation reste incertaine malgré un accord de principe sur les termes financiers. Le promoteur Eddie Hearn a révélé que des discussions fructueuses ont eu lieu, mais souligne que des désaccords potentiels pourraient encore compromettre le rendez-vous.
Les deux combattants, Ennis (35 victoires, dont 31 par KO) et Ortiz (24 victoires, dont 22 par KO), ont affiché publiquement leur intérêt pour ce duel après la victoire impressionnante d’Ortiz face à Erickson Lubin samedi dernier au Texas. Les deux boxeurs s’étaient d’ailleurs confrontés verbalement sur le ring après le combat, laissant présager une rivalité intense.
La diffusion du combat ne devrait pas poser de problème majeur, puisque les deux promoteurs, Matchroom Boxing (Hearn) et Golden Boy Promotions (Oscar De La Hoya), ont des accords avec la chaîne DAZN. Hearn a cependant tempéré l’enthousiasme, expliquant que l’accord initial pourrait être remis en question : « Nous étions tous dans la même pièce – la direction de DAZN, Oscar De La Hoya, Eric Gomez (président de Golden Boy) – et nous avons convenu des termes du combat. Boots (Ennis) a signé pour ces termes. Si ces termes doivent changer, nous en discuterons. Mais ils n’ont pas été très coopératifs. Ils ont simplement dit que s’ils gagnaient samedi, ce qu’ils ont fait, ils essaieraient de faire le combat. »
La principale source de préoccupation, selon Hearn, réside dans les postures des deux camps. « La seule chose qui pourrait empêcher l’accord, c’est la démesure. Des gens qui ne veulent pas vraiment du combat. Vous les avez entendus dire : ‘Nous sommes le camp dominant’. Mais peu importe qui est le camp A ou B. Vergil n’a jamais remporté de titre mondial. Boots en a gagné, et même unifié. »
En octobre dernier, Ennis avait fait ses débuts dans la catégorie des poids moyens (72,5 kg) en dominant Uisma Lima par KO au premier round, devenant ainsi le champion WBA (Association Mondiale de Boxe) par intérim. Ortiz, quant à lui, est le champion WBC (Conseil Mondial de Boxe) par intérim dans la même catégorie.
Après sa victoire contre Lubin, De La Hoya avait affirmé que son protégé était en position de force : « Je vais m’asseoir avec Eddie Hearn. Nous avons évidemment l’avantage car il (Ortiz) est le meilleur et nous verrons si nous pouvons parvenir à un accord, ce dont je suis sûr. » Il avait également exprimé son espoir qu’Hearn les contacte rapidement pour négocier des conditions favorables à Ortiz.
Hearn a réagi à ces déclarations en soulignant : « Je n’aime pas beaucoup les commentaires que j’entends déjà, mais je sais que DAZN exercera une forte pression sur tout le monde pour que ce combat ait lieu. Nous sommes allés à Dallas pour montrer que nous sommes à 100 % partants pour ce combat. »