L’inquiétude règne à Toronto après la blessure subie par Auston Matthews, capitaine des Maple Leafs, lors du match de mardi contre les Bruins de Boston. Touché au bas du corps suite à une mise en échec de Nikita Zadorov, l’attaquant vedette pourrait être absent pour une durée indéterminée, fragilisant l’attaque de son équipe.
L’incident s’est produit en deuxième période. Matthews n’a pas pu revenir sur la glace pour le troisième tiers. L’entraîneur Craig Berube a exprimé son désaccord avec la décision des arbitres de ne pas siffler de pénalité sur l’action.
« Je pense que c’est une pénalité, personnellement, » a déclaré Berube. « Mais je ne suis pas l’arbitre. Je n’aime pas cette mise en échec. Il était dans une position vulnérable. »
Zadorov, de son côté, a défendu son jeu, affirmant qu’il n’avait pas intentionnellement cherché à blesser Matthews. « Je ne l’ai pas vraiment frappé, » a-t-il expliqué après le match. « Je l’ai frappé avec mon épaule droite, et 99 pour cent de mes mises en échec dans la LNH se font avec mon épaule droite. Je ne suis pas sûr de quel coup il a été blessé. » Il a ajouté : « C’était juste une routine. Je ne voulais pas vraiment le frapper. Je voulais l’empêcher de prendre le milieu, et je suis resté là. Vous pouvez voir sur la vidéo que je l’ai frappé avec ma poitrine. Il n’y avait aucune intention de lui faire du mal. Je joue juste dur contre les meilleurs joueurs de l’autre équipe. C’est mon travail. »
À ce stade, l’étendue de la blessure de Matthews reste inconnue. Berube a précisé qu’il ne pouvait fournir de calendrier de retour ni évaluer la gravité de la situation. « Je ne sais pas quand il l’a blessé, pour être honnête avec vous, » a-t-il admis.
La performance de Toronto a été mitigée lors de ce match, avec une défaite 5-3 face aux Bruins. Le gardien Anthony Stolarz a été remplacé après avoir concédé trois buts sur 11 tirs, laissant sa place à Dennis Hildeby, qui a réalisé 19 arrêts. Les Maple Leafs affichent un dossier de 8 victoires, 8 défaites et 1 match nul, occupant la sixième place de la division Atlantique. L’équipe marque en moyenne 3,65 buts par match, mais en encaisse 3,82.
En l’absence de Matthews, qui compte neuf buts et 14 points en 17 matchs cette saison, William Nylander et John Tavares devront prendre davantage de responsabilités offensives. Nylander est actuellement le meilleur pointeur de l’équipe avec 24 points, tandis que Tavares a inscrit neuf buts.
Les Maple Leafs affronteront les Kings de Los Angeles jeudi prochain.