Publié le 14 novembre 2025 à 18h57. L’ancien joueur de football américain et ancien militaire Alejandro Villanueva a marqué la Journée des anciens combattants en organisant un tournoi de flag-football pour les militaires américains stationnés en Espagne, avant un match de la NFL prévu à Madrid.
- Alejandro Villanueva, ancien plaqueur des Steelers de Pittsburgh, a organisé un tournoi de flag-football pour les militaires à la base navale de Rota, en Espagne.
- L’événement, soutenu par l’USAA, visait à promouvoir l’esprit de compétition et à honorer les militaires.
- Villanueva a évoqué son parcours atypique, de ses débuts dans l’armée à sa carrière en NFL.
La Journée des anciens combattants a pris une signification particulière pour Alejandro Villanueva. Ancien membre des forces armées américaines et ancien joueur de football américain professionnel, il a souhaité rendre hommage à ses camarades en organisant un événement sportif convivial à la base navale de Rota, en Espagne. En partenariat avec l’USAA, une association d’aide aux militaires, il a mis en place un tournoi de flag-football auquel ont participé des militaires américains.
« C’était incroyable », a déclaré Villanueva dans une interview accordée à CBS Sports.
« Les soldats adorent la compétition. Je pense que c’est la raison pour laquelle le football et l’armée ont un tel lien, pourquoi l’USAA a trouvé ce créneau pour pouvoir promouvoir ses formidables produits. »
Alejandro Villanueva, ancien joueur de football américain
L’événement revêt une importance particulière pour Villanueva, car la base de Rota se trouve dans sa ville natale. Il y passait ses étés durant son enfance et s’y entraînait pendant la saison morte. Il a ainsi pu retrouver ses parents tout en contribuant à une cause qui lui tient à cœur.
D’autres anciens joueurs de la NFL, dont Joe Theismann et Ryan Tannehill, ont également participé à l’événement. L’équipe gagnante du tournoi a eu la chance de recevoir des billets pour le match de NFL qui se déroulera le dimanche à Madrid, opposant les Commanders de Washington aux Dolphins de Miami.
Le parcours d’Alejandro Villanueva est pour le moins atypique. Après avoir pratiqué le rugby au lycée, il a intégré l’armée américaine et y a servi pendant cinq ans, effectuant trois déploiements en Afghanistan. Il a reçu la médaille de l’Étoile de bronze pour son courage et son dévouement, notamment pour avoir secouru des soldats blessés sous le feu ennemi.
En 2014, il a tenté de relancer sa carrière sportive en football américain. Après un essai infructueux avec les Bengals de Cincinnati, il a finalement signé avec les Eagles de Philadelphie en tant qu’ailier défensif. C’est lors d’un match de pré-saison contre les Steelers de Pittsburgh qu’il a attiré l’attention de l’entraîneur Mike Tomlin, qui l’a ensuite recruté pour intégrer l’équipe d’entraînement.
Villanueva a ensuite gravi les échelons pour devenir un plaqueur titulaire des Steelers, participant à 114 matchs consécutifs et étant sélectionné à deux reprises pour le Pro Bowl. Il a joué un rôle clé dans les succès de l’équipe, notamment en aidant Le’Veon Bell à établir des records de course et Ben Roethlisberger à dépasser les 500 yards à la passe lors d’un match éliminatoire.
Interrogé sur sa carrière, Villanueva a déclaré avec humour :
« C’est hilarant. Je pense que ce qui est hilarant, c’est le fait que je pensais pouvoir entrer dans la NFL. Si vous deviez demander à quelqu’un qui est dans l’armée depuis cinq ans, qui n’était même pas très bon à l’université, s’il peut entrer dans la NFL… Je devrais être un porte-parole de la NFL pour encourager chaque personne en Amérique à essayer pour la NFL, quelle que soit sa situation. »
Alejandro Villanueva, ancien joueur de football américain
Concernant les difficultés actuelles des Steelers de Pittsburgh, Villanueva a préféré ne pas spéculer, tout en soulignant les qualités de leadership de l’entraîneur Mike Tomlin.
« C’est une personne extrêmement intelligente sur le plan émotionnel. Il apprend à connaître les joueurs, et c’est quelqu’un en qui vous pouvez avoir confiance d’une certaine manière, et il vous traite d’une manière qui vous permet de voir la Ligue nationale de football pour ce qu’elle est, votre carrière, pour ce qu’elle est, et d’une manière très individualiste, vous permet de jouer au mieux de vos capacités. »
Alejandro Villanueva, ancien joueur de football américain
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