La tempête solaire qui a frappé la Terre en début de semaine s’est calmée, mais pourrait connaître une légère reprise dans les prochains jours. Le Centre de prévision météorologique spatiale des États-Unis a abaissé vendredi son niveau d’alerte à « G1 » (léger), le plus bas de l’échelle, tout en prévoyant un retour à un niveau « doux » entre dimanche et lundi.
Selon l’agence, qui dépend de l’Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA), la concentration actuelle de particules solaires pourrait encore provoquer de légères perturbations sur le réseau électrique et affecter marginalement le fonctionnement des satellites. À ce stade, aucun problème majeur n’a été signalé aux États-Unis.
L’impact le plus visible de cette tempête géomagnétique a été l’apparition d’aurores boréales exceptionnellement basses en latitude. Des observateurs ont pu admirer ce phénomène lumineux dans des États situés plus au sud que d’habitude, comme le Michigan et le Maine, et même en Floride, l’État le plus méridional du pays, comme en témoignent de nombreuses photos partagées sur les réseaux sociaux.
La tempête a atteint son pic mercredi dernier, lorsque le niveau d’alerte est monté à « G4 » (sévère). Les niveaux d’alerte de la NOAA vont de G1, le plus faible, à G5, considéré comme extrême. Ces tempêtes se produisent lorsque des particules éjectées par le Soleil entrent en collision avec le champ magnétique terrestre.
Bien qu’elles puissent perturber les réseaux électriques et les systèmes de navigation GPS, les tempêtes géomagnétiques causent rarement des dommages importants aux infrastructures terrestres. Le Centre de prévision météorologique spatiale prévoit que la tempête actuelle se dissipera complètement samedi.