Publié le 15 novembre 2025 à 15h23. L’ancien procureur américain Jay Clayton, choisi par Donald Trump pour diriger le bureau du procureur de Manhattan, se voit confier une enquête fédérale sur les liens de Jeffrey Epstein avec des personnalités démocrates, une décision qui suscite des inquiétudes quant à l’indépendance du ministère de la Justice.
- Jay Clayton, nommé par Donald Trump, mènera une enquête sur les relations d’Epstein avec des figures démocrates de premier plan.
- Cette enquête fait suite à une demande publique de Trump sur son réseau social Truth Social.
- L’affaire relance les débats sur l’ingérence politique au sein du ministère de la Justice.
L’annonce de cette enquête, faite par la procureure générale Pam Bondi sur le réseau social X vendredi soir, intervient après une semaine de révélations embarrassantes. Elle fait suite à une demande explicite de Donald Trump, qui avait ordonné à Bondi d’examiner les liens d’Epstein avec Bill Clinton, Larry Summers, Reid Hoffman, JP Morgan Chase et d’autres, afin de déterminer la nature de leurs relations. Cette intervention directe de l’ancien président soulève des questions sur l’autonomie du bureau du procureur et sa capacité à mener des enquêtes impartiales.
Cette mission représente un nouveau défi pour le bureau du procureur de Manhattan, déjà confronté à la pression de répondre aux exigences politiques de Trump. Elle brouille davantage les frontières traditionnelles entre la Maison Blanche et le ministère de la Justice, suscitant l’inquiétude chez d’anciens procureurs du district sud de New York, qui ont exprimé leur exaspération face à cette situation.
Certains procureurs américains ont par le passé accepté de mener des missions à caractère politique, mais ce n’est pas le cas de tous. Erik Siebert, procureur américain pour le district oriental de Virginie, avait démissionné sous la pression de l’administration Trump après avoir refusé d’engager des poursuites contre des opposants politiques de l’ancien président.
Jay Clayton devra désormais naviguer entre les impératifs politiques de l’affaire Epstein, les attentes de ses supérieurs à Washington et les convictions des procureurs du bureau. On ignore pour l’instant s’il a été informé de cette mission via le réseau social X ou s’il a accepté de la mener de son propre chef. Un porte-parole du SDNY (Southern District of New York) n’a pas souhaité commenter cette affaire.
Le district sud de New York, réputé pour son indépendance vis-à-vis de Washington, voit ainsi son autonomie remise en question. Ce bureau connaît pourtant bien le dossier Epstein : ses procureurs avaient déjà engagé des poursuites contre le financier et sa complice, Ghislaine Maxwell, pour trafic sexuel de mineurs. Ils avaient interrogé des dizaines de victimes sans trouver de preuves impliquant d’autres personnes, selon des sources proches de l’enquête.
Epstein s’est suicidé en 2019 alors qu’il était en détention en attendant son procès. Maxwell a été reconnue coupable de trafic sexuel avec Epstein au début des années 2000 et purge actuellement une peine de 20 ans de prison. Lors d’un entretien cet été avec le sous-procureur général Todd Blanche, Maxwell n’a impliqué personne d’autre dans le trafic sexuel.
Geoffrey Berman, qui était le procureur américain du SDNY lors de l’inculpation initiale d’Epstein, avait déclaré en 2022 à CNN :
« Le district sud de New York ne recule devant rien. Et je peux vous assurer que si nous avions eu des éléments probants contre quelqu’un d’autre, nous aurions engagé des poursuites. »
Geoffrey Berman, ancien procureur américain du SDNY
Les procureurs avaient également tenté d’interroger Andrew Mountbatten-Windsor, le prince Andrew, ami de longue date d’Epstein, accusé d’agression sexuelle par Virginia Giuffre, mais leurs demandes avaient été rejetées par les avocats du prince. Ce dernier a nié les accusations et a conclu un accord financier avec Giuffre.
Jay Clayton, ancien associé du cabinet d’avocats Sullivan & Cromwell et membre de plusieurs conseils d’administration, avait été choisi par Trump plus tôt cette année pour diriger le bureau. Bien que sa nomination n’ait pas été confirmée par le Sénat, les juges de district avaient voté en août pour qu’il occupe ce poste. Sa relation avec Trump remonte à plusieurs années : ils ont joué au golf ensemble et Clayton a été président de la Securities and Exchange Commission (SEC) pendant le premier mandat de Trump.
Depuis sa prise de fonction, Clayton a adopté un profil bas. Il a pris ses fonctions après que le bureau a été confronté à un exode de procureurs expérimentés, dont le procureur américain par intérim, qui s’était opposé à la décision du ministère de la Justice d’abandonner les accusations de corruption contre le maire de New York, Eric Adams.
Cet été, Clayton avait déjà été confronté à une crise lorsque Maurene Comey, une procureure expérimentée et respectée du bureau, fille de l’ancien directeur du FBI James Comey, avait été licenciée par des responsables du ministère de la Justice à Washington. Comey, qui avait participé aux enquêtes sur Epstein et Maxwell, a intenté une action en justice contre le ministère de la Justice pour son licenciement. Clayton s’était rendu à Washington pour tenter, en vain, de sauver son poste, selon une source informée.
Lors d’une conférence sur la réglementation des valeurs mobilières la semaine dernière, Clayton avait profité de l’occasion pour mettre en avant une affaire conforme à l’agenda de l’administration Trump, à savoir la lutte contre le trafic de drogue à Washington Square Park, à New York.
La Maison Blanche a eu du mal à maîtriser l’affaire Epstein. Le comité de surveillance de la Chambre des représentants a publié cette semaine plus de 20 000 pages de documents relatifs à la succession d’Epstein, déclenchant une vague de titres dans la presse. Certains républicains devraient rompre les rangs et voter la semaine prochaine en faveur d’un projet de loi exigeant que le ministère de la Justice divulgue ses dossiers sur l’affaire Epstein.
Jeudi, le DOJ a accusé la succession d’Epstein de dissimuler des documents, les qualifiant d’« inexacts ».
Le ministère de la Justice n’a pas expliqué pourquoi il avait demandé à Clayton d’ouvrir une enquête sur des associés spécifiques d’Epstein et de JPMorgan Chase. En juillet, le FBI et le ministère de la Justice avaient publié une déclaration affirmant qu’ils avaient mené un « examen approfondi » des dossiers et qu’ils n’avaient trouvé aucune preuve permettant d’engager une enquête contre des tiers non inculpés.
En rouvrant l’enquête, le ministère de la Justice pourrait se justifier de ne pas publier ses dossiers sur Epstein, en invoquant la nécessité de ne pas compromettre une enquête en cours.
D’anciens procureurs estiment que le délai de prescription est probablement dépassé pour tout crime potentiel autre que le trafic sexuel de mineurs. Les derniers documents, qui comprenaient des courriels entre Epstein et Larry Summers, ainsi que d’autres courriels mentionnant Trump et Clinton, ne suggèrent pas que l’un d’entre eux ait été impliqué dans des activités criminelles.
JPMorgan Chase avait déjà été poursuivi pour avoir ignoré les signaux d’alarme et avoir continué à faire affaire avec Epstein alors qu’elle déposait des rapports d’activités suspectes auprès du département du Trésor. La banque avait mis fin à leur relation en 2013, plusieurs années après qu’Epstein ait plaidé coupable à des accusations de prostitution.
En 2023, la banque a versé 290 millions de dollars pour régler un recours collectif intenté par des victimes d’Epstein, qui l’accusaient d’avoir fermé les yeux sur des transactions en espèces inhabituelles qui, selon elles, avaient facilité le trafic sexuel d’Epstein. JPMorgan Chase a également versé 75 millions de dollars pour régler une affaire avec les îles Vierges américaines. La banque n’a admis ni nié sa responsabilité dans l’un ou l’autre de ces règlements.
Vendredi, Patricia Wexler, porte-parole de JPMorgan Chase, a déclaré :
« Le gouvernement disposait d’informations accablantes sur ses crimes et n’a pas tenu à les partager avec nous ni avec d’autres banques. Nous regrettons toute association que nous ayons eue avec cet homme, mais nous ne l’avons pas aidé à commettre ses actes odieux. »
Patricia Wexler, porte-parole de JPMorgan Chase
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