La NBA est secouée par une enquête fédérale sur des paris sportifs illégaux et des matchs truqués, qui a conduit à des perquisitions et à des demandes de documents auprès de plusieurs équipes, dont les Lakers de Los Angeles. L’affaire, qui a déjà vu l’arrestation de plusieurs personnalités du basketball, met en lumière les vulnérabilités de la ligue face à l’essor des paris sportifs légalisés.
Selon des informations révélées par The Athletic, la NBA a sollicité l’aide d’un cabinet d’avocats indépendant pour examiner les allégations portées dans l’acte d’accusation et a demandé à un certain nombre d’équipes et d’individus de conserver leurs documents et leurs enregistrements téléphoniques. Au moins dix employés des Lakers sont concernés par cette demande, dont l’entraîneur adjoint Mike Mancias et l’administrateur exécutif Randy Mims, qui ont déjà remis leurs téléphones dans le cadre de l’enquête.
L’enquête a pris de l’ampleur après l’arrestation, fin octobre, de l’entraîneur des Trail Blazers de Portland, Chauncey Billups, du meneur de jeu du Heat de Miami, Terry Rozier, et de l’ancien joueur et entraîneur Damon Jones. Ce dernier est accusé d’avoir vendu des informations confidentielles sur l’état de santé des joueurs des Lakers, notamment LeBron James et Anthony Davis, à des parieurs. Bien que les joueurs n’aient pas été nommés dans l’acte d’accusation, leur nom est évoqué comme étant potentiellement concerné.
« Terry a coopéré et a remis son téléphone aux services de la ligue. Il a participé à un entretien. Nous avons finalement conclu qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves – malgré ce comportement suspect – pour engager des poursuites », a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver, lors d’une récente audition devant le Congrès. « Nous avons ensuite travaillé directement avec les forces de l’ordre. Comme ils l’ont souligné lors de la conférence de presse, la ligue a pleinement coopéré. »
Le commissaire Silver a également souligné que la ligue n’avait trouvé aucune preuve incriminante concernant Rozier lors d’une première enquête menée en mars 2023. Cependant, le Congrès s’interroge sur les raisons pour lesquelles Rozier a pu continuer à jouer après que la ligue a détecté des schémas de paris suspects concernant un match auquel il a participé.
À la suite de ces événements, la NBA a annoncé qu’elle allait réviser ses politiques en matière de paris et explorer de nouvelles méthodes pour protéger l’intégrité du jeu et la sécurité de ses joueurs. La ligue envisage notamment de renforcer les règles concernant la déclaration des blessures des joueurs.
« Compte tenu de la prolifération des paris légaux dans la plupart des États américains, de la récurrence des problèmes d’intégrité dans le sport et de l’émergence de nouveaux formats et marchés de paris, il est temps de réévaluer soigneusement la manière dont les paris sportifs devraient être réglementés et la manière dont les ligues sportives peuvent au mieux se protéger, protéger leurs joueurs et leurs fans », a déclaré la NBA dans une note interne.