Le 15 février 2026, le mythique Daytona International Speedway accueillera la 66e édition des 500 Miles de Daytona, l’épreuve reine de la NASCAR Cup Series. La course, surnommée « The Great American Race », promet une nouvelle fois un spectacle haletant où stratégie et alliances seront cruciales.
Cette épreuve de 200 tours, disputée sur le tracé de 2,5 miles (4 kilomètres) de Daytona Beach, en Floride, verra s’affronter une quarantaine de pilotes à des vitesses dépassant régulièrement les 320 km/h. Le champion en titre, William Byron (Hendrick Motorsports), tentera de conserver sa couronne, après une victoire spectaculaire en 2025, marquée par un final sous drapeau vert-blanc-à-damier particulièrement intense.
La course débutera à 14h30, heure locale (20h30 heure française), et sera diffusée en direct sur FOX. Les amateurs pourront également suivre l’événement via l’application FOX Sports, les plateformes numériques de la NASCAR, ou des services de streaming tels que YouTube TV et FuboTV. Pour les fans internationaux, MotorTrend et les chaînes de télévision locales proposeront également une couverture de la course.
L’édition 2026 mettra en avant l’évolution continue de la voiture de nouvelle génération (Next Gen), qui privilégie désormais la stratégie à la puissance brute. La gestion du carburant et l’importance des points de phase devraient jouer un rôle déterminant. La météo pourrait également être un facteur clé, les pluies fréquentes en février à Daytona pouvant entraîner des rebondissements et forcer les équipes à s’adapter rapidement.
Les 500 Miles de Daytona sont réputés pour leurs spectaculaires accidents impliquant plusieurs voitures, surnommés « The Big One ». Ces incidents imprévisibles peuvent bouleverser la course et propulser des outsiders vers la victoire, comme ce fut le cas pour Michael McDowell en 2021.
Les billets sont déjà disponibles, avec des prix commençant autour de 100 $ (environ 90 €) pour une place en tribune. Les forfaits VIP et les accès à l’intérieur des stands peuvent atteindre plusieurs milliers de dollars pour l’ensemble de la Speedweeks (du 13 au 15 février). Les fans sont encouragés à réserver rapidement via le site officiel du Daytona International Speedway.
Palmarès récent des 500 Miles de Daytona :
- 2025 : William Byron (Hendrick Motorsports)
- 2024 : William Byron (Hendrick Motorsports)
- 2023 : Ricky Stenhouse Jr. (JTG Daugherty Racing)
- 2022 : Austin Dillon (Richard Childress Racing)
- 2021 : Michael McDowell (Front Row Motorsports)
Quelques chiffres clés :
- Capacité du stade : 101 500 places, régulièrement complètes.
- Consommation de carburant : environ 75 litres par relais (20 gallons).
- Durée des arrêts aux stands : environ 12 secondes.
- Audience mondiale : plus de 20 millions de téléspectateurs.
En dehors de la performance des pilotes, les alliances stratégiques et les conditions météorologiques imprévisibles joueront un rôle crucial dans le dénouement de la course. Denny Hamlin, fort de ses trois victoires passées à Daytona, et Joey Logano, réputé pour son sens du timing, sont également à surveiller de près. Certains parient sur une surprise avec Noah Gragson, qui pourrait bien secouer l’ordre établi chez Ford.