La rivalité familiale entre les Benn et les Eubank a connu un nouveau chapitre samedi, mais loin de clore le conflit, elle a ravivé de vieilles blessures et des rancœurs tenaces, notamment celles du père de Conor Benn envers Chris Eubank Senior.
Si le combat entre Conor Benn et Chris Eubank Jr. était présenté comme une « affaire inachevée », l’atmosphère précédant l’événement ne laissait pas présager une telle intensité. La préparation n’avait pas été marquée par de vives controverses concernant l’issue du premier affrontement entre les deux boxeurs. Cependant, le duel a résonné avec l’écho d’une querelle plus ancienne, celle entre leurs pères, Nigel Benn et Chris Eubank Senior, dont le match nul controversé en 1993 avait captivé le public britannique.
Les cicatrices de ce combat d’il y a près de trente ans semblent encore brûler au cœur de Nigel Benn. Lors de la conférence de presse d’après-combat, il a exprimé son amertume avec virulence : « Il [Chris Eubank Senior] adore être sous les projecteurs, il ne se soucie pas de son fils », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que je lui parlerai un jour. Il essaie de citer les Écritures, mais il ne sait pas de quoi il parle. »
L’émotion de Nigel Benn était palpable, au point que son fils, Conor, a éclaté de rire en l’écoutant, semblant imaginer les conversations que cette rivalité pourrait susciter encore dans trente ans. Malgré la rancune persistante de son père, Conor Benn estimait avoir réussi à mettre un terme à cette querelle grâce à sa victoire.
À ce stade, il a également annoncé sa retraite : « Je ne sais pas si Conor le sait, mais c’est mon dernier camp d’entraînement », a-t-il ajouté. « Je ne ferai plus ça. J’ai trois adorables enfants en Australie qui ont besoin de moi. J’ai une charmante épouse qui a besoin de moi. »
Le combat entre les fils n’était pas initialement prévu. Chris Eubank Jr. a sept ans de plus que Conor Benn, qui a évolué dans des catégories de poids inférieures pendant la majeure partie de sa carrière. L’attrait de voir les deux légendes, Chris Eubank Senior et Nigel Benn, revenir sur le devant de la scène aux côtés de leurs fils était cependant irrésistible.
Les personnalités des deux pères contrastent fortement. Chris Eubank Senior est un personnage excentrique, souvent distrayant l’attention de son fils par ses mouvements de danse, tandis que Nigel Benn est plus direct et réservé. Lors de la conférence de presse, Nigel Benn avait troqué son costume crème contre un survêtement bleu Team Benn. Il est entré dans la salle accompagné de son fils et d’une vingtaine de personnes, comprenant famille, amis et entraîneurs.
Conor Benn a tenu à rendre hommage à son entourage, qui l’avait soutenu pendant les périodes difficiles, notamment lorsqu’il avait été suspendu de la boxe suite à un contrôle antidopage positif. « Il y avait beaucoup de monde dans le vestiaire qui était là pour moi dans ces moments sombres », a-t-il déclaré. « Je n’étais pas assez fort pour le faire seul et ils m’ont donné de la sagesse et m’ont aidé à me porter. La victoire est pour eux. »
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