Publié le 26 octobre 2023 17:45. Le skieur brésilien Lucas Pinheiro Braathen a créé la surprise en remportant le slalom de Coupe du monde de Levi, en Finlande, une première historique pour son pays et un coup d’accélérateur avant les Jeux olympiques de Milan Cortina.
- Lucas Pinheiro Braathen a décroché sa sixième victoire en Coupe du monde, la première sous les couleurs du Brésil.
- Il devance le champion olympique français Clément Noël de 0,31 seconde (1:51,03 contre 1:50,72).
- Aucun skieur canadien n’a réussi à se qualifier pour la deuxième manche.
Lucas Pinheiro Braathen a marqué l’histoire du ski alpin brésilien ce dimanche en s’imposant lors du slalom d’ouverture de la saison de Coupe du monde, disputé à Levi, en Finlande. Sa performance, réalisée en 1 minute 50,72 secondes, lui permet de devancer le champion olympique en titre, le Français Clément Noël, de 0,31 seconde. Cette victoire est d’autant plus significative qu’elle intervient à trois mois des Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina, où le Brésil espère désormais décrocher sa première médaille en ski alpin.
L’émotion était palpable à l’arrivée. Pinheiro Braathen, submergé par la joie, a laissé tomber ses skis, s’est agenouillé et a poussé un cri de victoire, les bras levés, le drapeau brésilien drapé sur ses épaules.
« Cela représente qui je suis, je pense. J’essaie de faire les choses à ma manière, en essayant de skier avec mon cœur, en essayant de skier pour moi plutôt que pour les autres. »
Lucas Pinheiro Braathen, skieur alpin brésilien
Cette victoire est d’autant plus particulière qu’elle est la première de Pinheiro Braathen depuis qu’il a choisi de concourir pour le Brésil l’année dernière, après avoir quitté la fédération norvégienne de ski. Il avait remporté cinq courses auparavant, mais toutes sous les couleurs de la Norvège.
Le skieur, connu pour son style audacieux et son goût pour la mode (il est souvent vu avec des ongles vernis), avait rompu avec la fédération norvégienne en raison de désaccords concernant ses droits de marketing personnels. Cette rupture l’avait contraint à une pause d’un an avant son retour en compétition sous le drapeau brésilien, pays d’origine de sa mère.
« Cette route a été difficile, c’était vraiment une route solitaire aussi. Mais j’ai suivi mon propre chemin et je suis très reconnaissant envers ma famille, mes amis, mon équipe de m’avoir fait confiance et de croire en moi », a-t-il déclaré, son père norvégien, Bjorn, assistant à la course.
« Je suis tellement fier, ce n’est pas seulement une victoire en Coupe du Monde, c’est un triomphe personnel. J’espère pouvoir inspirer les autres à suivre leur propre chemin », a-t-il ajouté.
Du côté canadien, Liam Wallace (Banff, Alberta) a terminé 39e avec un temps de 56,73 secondes, tandis qu’Erik Read (Calgary) s’est classé 59e en 58,27 secondes. Aucun des deux n’a pu accéder à la deuxième manche.
Le champion du monde de slalom, Henrik Kristoffersen, a terminé 13e, tandis que Loïc Meillard, champion du monde en titre, a pris la 14e place. Marco Odermatt avait remporté le slalom géant d’ouverture de la saison en Autriche il y a trois semaines, mais le quadruple vainqueur du classement général suisse ne participe pas aux slaloms.
Marcel Hirscher, également connu pour avoir changé de fédération avant son retour, a manqué la course de dimanche en raison d’une blessure au genou et ne devrait pas revenir avant janvier. Après avoir accumulé huit titres au classement général pour l’Autriche, Hirscher avait pris sa retraite en 2019 avant de revenir sur le circuit pour les Pays-Bas, le pays natal de sa mère.
La veille, la skieuse américaine Mikaela Shiffrin avait remporté l’épreuve féminine, traditionnellement disputée en Laponie, où les vainqueurs reçoivent un renne en guise de récompense. Les animaux sont ensuite hébergés dans une ferme voisine.
La Coupe du monde se poursuivra à Gurgl, en Autriche, avec un autre slalom masculin samedi, suivi de la course féminine le lendemain.