Publié le 2024-11-19. Lexington, dans le Kentucky, devient la première ville de l’État à soulager ses habitants d’une partie de leur dette médicale, une initiative qui pourrait bénéficier à des milliers de familles confrontées à des difficultés financières.
- Plus de 12,6 millions de dollars (environ 11,6 millions d’euros) de dettes médicales ont été annulées pour 6 484 habitants du comté de Fayette.
- La ville a investi 1 million de dollars (environ 920 000 euros) dans ce programme, en partenariat avec l’organisation à but non lucratif Undue Medical Debt.
- L’éligibilité est basée sur le revenu et le montant de la dette, ciblant les foyers les plus vulnérables.
Lexington a franchi une étape importante dans la lutte contre les conséquences financières des soins de santé. Le vice-maire Dan Wu a annoncé cette semaine l’annulation de 12 641 416 $ de dettes médicales, un soulagement pour près de 6 500 familles du comté de Fayette. Cette action, préparée depuis trois ans, s’inscrit dans une démarche plus large visant à alléger le fardeau financier pesant sur les habitants de la ville.
L’initiative repose sur un partenariat avec Undue Medical Debt, une organisation nationale qui rachète des créances médicales impayées à des prix très réduits pour ensuite les annuler. En octobre 2024, le conseil municipal a approuvé à l’unanimité l’allocation d’un million de dollars à ce programme. Selon les estimations, cet investissement initial pourrait permettre d’effacer jusqu’à 90 millions de dollars de dettes médicales à terme. L’organisation peut ainsi annuler environ 100 $ de dette pour chaque dollar investi, en acquérant des portefeuilles de créances à une fraction de leur valeur nominale.
« Aujourd’hui, je suis ravi d’annoncer la première vague d’allègements de dettes médicales ici à Lexington, dans le comté de Fayette. En partenariat avec Undue Medical Debt, nous avons acheté et annulé 12 641 416 $ de dettes médicales, offrant un soulagement indispensable à 6 484 de nos résidents. »
Dan Wu, vice-maire de Lexington
L’éligibilité à cet allègement de dette est définie par deux critères : la résidence actuelle dans le comté de Lexington-Fayette et un revenu inférieur à 400 % des seuils de pauvreté fédéraux (soit un peu plus de 100 000 $ pour une famille de trois personnes), ou une dette médicale représentant au moins 5 % du revenu annuel. Les personnes concernées recevront une notification par courrier de la part d’Undue Medical Debt dans les prochains jours. Il est important de conserver ce courrier comme preuve de l’annulation de la dette auprès des créanciers.
Cette initiative intervient alors que le Kentucky est l’un des États les plus touchés par la dette médicale. Selon Kentucky Voices for Health, l’État se classe au 10e rang national en termes de résidents ayant des dettes en recouvrement. Plus de la moitié des Kentuckiens (58 %) déclarent avoir des difficultés à payer leurs soins de santé, avec une dette médicale moyenne en recouvrement de 520 $.
Le problème est particulièrement aigu dans les communautés de couleur, les comtés des Appalaches et les zones rurales. Aqsa Qureshi, assistante médicale travaillant dans une clinique gratuite, témoigne de l’impact direct de cette situation sur les patients :
« Je travaille beaucoup à la clinique gratuite et nous voyons des personnes issues de communautés défavorisées, qui ne peuvent pas se rendre à leurs rendez-vous habituels à cause de problèmes de dettes et d’assurance. Le soulagement qu’elles vont ressentir, cette dette qui pesait sur leurs épaules, est immense. Elles pourront vivre plus facilement, sans craindre de demander de l’aide et d’accéder aux soins de santé. »
Aqsa Qureshi, assistante médicale
Il est important de noter que l’allègement de la dette médicale est basé sur l’acquisition de créances par Undue Medical Debt. Les particuliers ne peuvent donc pas demander directement l’annulation de leur dette. Lexington rejoint ainsi un nombre croissant de villes et d’États qui prennent des mesures locales pour alléger le fardeau de la dette médicale de leurs habitants.