Séoul a exigé des États-Unis des garanties fermes concernant un accord commercial en cours de négociation, allant jusqu’à menacer d’abandonner les discussions si les termes convenus n’étaient pas respectés. Des révélations récentes mettent en lumière la fermeté du président Lee Jae-myung lors des négociations, qui ont atteint un point critique en octobre dernier.
Kim Yong-beom, chef du bureau politique présidentiel, a révélé que le président Lee avait donné des instructions précises à son équipe de négociation : « Celui qui a le courage de prendre des risques obtient gain de cause », insistant notamment sur l’augmentation du plafond des investissements à 20 milliards de dollars (environ 14,7 milliards d’euros). Selon M. Kim, l’équipe de négociation s’est rendue à deux reprises par semaine aux États-Unis en octobre, alors que les discussions devenaient plus tendues.
À l’époque, l’équipe de négociation avait reçu une proposition américaine fixant le plafond d’investissement annuel à un peu plus de 20 milliards de dollars. Cependant, des clauses relatives au marché des changes étaient incluses, laissant entendre que le montant ne devrait pas « dépasser sensiblement » cette limite. Le président Lee a alors insisté pour que la limite supérieure de 20 milliards de dollars par an soit clairement définie, refusant de prendre une décision qui, selon lui, pourrait avoir des conséquences sur les générations futures.
« Je ne peux pas accepter cela sans une limite supérieure clairement définie à 20 milliards de dollars par an », aurait déclaré le président Lee, ajoutant : « Je ne peux pas prendre une telle décision sur la base de la simple bonne volonté des États-Unis. »
Par ailleurs, la partie américaine aurait insisté pour inclure une clause dans le projet d’accord stipulant que, en cas de non-respect des termes, l’accord serait annulé. Kim Yong-beom a décrit ces demandes comme excessives, visant à transférer de force des fonds d’investissement appartenant à des entreprises coréennes au gouvernement américain.
« Il y avait des formulations selon lesquelles, si l’accord n’était pas respecté, il serait perdu. Toutes ces expressions étaient très fortes et rédigées du point de vue américain », a-t-il expliqué. « Le document initial était formulé de cette manière. »
Lee Tae-ho, deuxième vice-ministre des Affaires étrangères, a qualifié cette clause de « quelque chose qui ne peut pas arriver dans un pays civilisé », la décrivant comme une menace de confiscation des investissements. « C’est une expression qui signifie qu’ils vont simplement me retirer tout ce dans quoi j’ai investi », a-t-il déclaré, ajoutant que de telles formulations sont rares dans les relations internationales contemporaines.