Publié le 19 novembre 2025 à 13h05. L’ailier argentin Rodrigo Isgró, étoile du rugby à sept et désormais joueur des Harlequins, a tissé des liens forts avec ses coéquipiers grâce à un rituel venu d’Argentine : le maté, une boisson partagée qui symbolise l’amitié et l’intégration au sein de l’équipe londonienne.
Rodrigo Isgró, ancien joueur de rugby à sept de renommée mondiale, a rapidement trouvé sa place au sein des Harlequins, non seulement grâce à ses qualités sportives, mais aussi grâce à un geste convivial : l’introduction du maté, une infusion traditionnelle sud-américaine, dans les habitudes de l’équipe. L’ailier, qui a notamment participé à la victoire des Pumas contre les Lions britanniques et irlandais cet été, a partagé cette coutume avec son coéquipier Marcus Smith, qui l’a adoptée avec enthousiasme.
Pour Isgró, originaire de Mendoza, le maté est bien plus qu’une simple boisson énergisante. C’est un lien direct avec ses racines et un moyen de créer des liens avec ses partenaires. « Oui, je l’ai fait découvrir à mon ami », a confié Martín Landajo, ancien demi de mêlée des Quins et également Puma, fier d’avoir ouvert cette nouvelle voie à Smith. « Il l’a adopté progressivement et cela fait désormais partie de sa routine quotidienne. »
Le maté, profondément ancré dans la culture argentine, est traditionnellement partagé entre amis, favorisant ainsi la convivialité et le rapprochement. Cette saison, Smith aura l’opportunité de partager cette expérience avec un groupe élargi de coéquipiers. Bien que Landajo et Santiago García Botta aient quitté le club, de nouveaux joueurs, tels que Pedro Delgado, Boris Wenger et Guido Petti, rejoignent Isgró dans le cercle des amateurs de maté.
Marcus Smith est plaqué par Rodrigo Isgró (Getty Images)
L’arrivée d’Isgró à Londres a également marqué un retour au rugby à XV, une discipline qu’il avait quittée pour exceller en rugby à sept. Né et élevé à Mendoza, au pied des Andes, dans une région réputée pour son Malbec et son amour du rugby, Isgró a été initié à ce sport par un oncle joueur. Ses parents se sont rapidement impliqués, son père, Eugenio, devenant administrateur de l’équipe du Mendoza Rugby Club, un rôle qu’il continue d’exercer avec la même passion que son fils.
« J’ai pratiqué de nombreux sports quand j’étais jeune, mais j’ai toujours été attiré par le rugby », a-t-il déclaré avant de retourner à Londres après avoir joué pour l’Argentine dans le Championnat de Rugby. « Et à partir de mes 15 ans, j’ai commencé à le prendre plus au sérieux. Nous avions Federico (Méndez, ancien double champion d’Europe de Bath et Northampton) et Lali Viazzo comme entraîneurs, et nous avons commencé à travailler sur la nutrition, la préparation physique et les compétences techniques. »
Rodrigo Isgró : une étoile du Sevens
Isgró s’est rapidement distingué, évoluant au poste d’ouvreur (où il jouait en rugby senior pour le club de Mendoza) et de centre. Malgré une rupture des ligaments croisés en 2018 qui l’a privé d’une saison et de sa première Coupe du Monde Junior, il a rebondi et a joué pour l’Argentine U20 lors d’un championnat organisé à Rosario. Il a ensuite rejoint l’équipe argentine de rugby à sept sur les conseils de l’entraîneur Santiago Gómez Cora, qui avait repéré son potentiel.
« Nous recherchons constamment des joueurs avec un facteur X, et j’avais vu Rodri lors d’un match de préparation des Pumitas contre les Jaguares. Il sautait très haut et gagnait des ballons, ce qui m’a impressionné. »
Santiago Gómez Cora, entraîneur des Pumas Sevens
Son parcours en rugby à sept a été couronné de succès, avec notamment deux participations aux Jeux Olympiques et le titre de Joueur de l’année World Rugby Sevens. « Mon premier voyage à l’étranger a été à Londres, où nous avons joué au Rugby X à l’O2 Arena. C’était une expérience incroyable, le lieu, la ville, tout », se souvient Isgró, en repensant à son premier séjour dans la ville où il vit désormais.
Après avoir surmonté une blessure aux ischio-jambiers, il a disputé ses premiers tournois HSBC Sevens Series à Hamilton et Sydney, avant que la pandémie de Covid-19 ne mette un coup d’arrêt à la saison. Le report des Jeux Olympiques de Tokyo 2020 a finalement joué en sa faveur. « Sans la pandémie, je n’aurais peut-être pas fait partie de l’équipe olympique, car je débutais à peine et il faut du temps pour s’adapter. Le fait que les Jeux aient été reportés d’un an m’a permis de travailler plus dur, d’acquérir de l’expérience et de mieux me préparer », explique-t-il.
Rodrigo Isgro de l’équipe d’Argentine est affronté par Seongbae Lee de l’équipe de Corée du Sud lors du match de rugby à sept de la Men’s Pool A entre l’Argentine et la Corée du Sud le quatrième jour des Jeux Olympiques de Tokyo 2020 (Getty Images)
L’équipe argentine est arrivée à Tokyo avec une formation talentueuse et puissante, et Isgró en faisait partie intégrante. Le quart de finale contre l’Afrique du Sud a été un moment clé pour une équipe qui avait frôlé la demi-finale à Rio cinq ans auparavant. Lors de cette rencontre tendue à Deodoro, le quart de finale contre la Grande-Bretagne s’était soldé par une défaite de justesse, Gastón Revol manquant un penalty à la dernière seconde.
À Tokyo, l’équipe a surmonté l’expulsion de Revol contre l’Afrique du Sud, jouant à cinq pendant une partie du match, et a finalement remporté la médaille de bronze en battant la Grande-Bretagne 17-12. « Ce carton rouge nous a soudés et nous a donné la force de nous dépasser », a déclaré Isgró. « J’ai dédié cette médaille à ma famille, car elle leur appartient. C’est la plus belle chose que j’aie jamais gagnée et elle représente tout le travail accompli tout au long de ma vie. »
Après les Jeux Olympiques, l’Argentine a continué à dominer le rugby à sept, remportant la série mondiale en 2024. Isgró a ensuite fait ses débuts avec l’équipe nationale de rugby à XV contre les Wallabies et a participé à la Coupe du Monde de Rugby en France, marquant même un essai contre le Chili à Nantes. Il a ensuite honoré son engagement envers le rugby à sept.
Rodrigo Isgro, d’Argentine, fait la fête avec ses supporters (Getty Images)
Il est devenu le huitième Argentin à porter le maillot des Harlequins, après Pablo Cardinali, Tomás Vallejos, Pablo Bouza, Gonzalo Tiesi, Gonzalo Camacho, García Botta et Landajo. « Les joueurs argentins apportent une énergie et une combativité qui font partie de notre culture, de notre ADN », explique Camacho, auteur de l’essai décisif lors de la finale de la Challenge Cup 2011 contre le Stade Français. « Ils font preuve de résilience face à l’adversité, travaillent dur, ont toujours envie de jouer et ne cherchent pas d’excuses. Compte tenu des défis que nous avons surmontés, nous sommes capables de nous réinventer. »
Les Harlequins avaient pris contact avec Landajo avant d’accueillir Isgró, qui avait ensuite sollicité son avis sur le club. « Je lui ai donné les meilleures références sur Rodri et je lui ai dit que c’était un club qui se soucie de ses joueurs », a déclaré Landajo.
« J’ai été très bien accueilli et ils accordent une grande importance au bien-être des joueurs, en leur offrant de nombreuses opportunités en dehors du terrain. Je suis d’accord avec Gonzalo : en tant qu’Argentins, nous nous intégrons parfaitement à la culture du club », a déclaré Isgró. Il a rapidement fait ses preuves, marquant deux essais lors de ses débuts contre Bath en octobre 2024 et un autre la semaine suivante contre Exeter. Il a depuis prolongé son contrat pour trois années supplémentaires.
L’ancien entraîneur-chef Danny Wilson a salué ses qualités athlétiques, le décrivant comme un athlète exceptionnel capable de trouver le chemin des essais. Il a également souligné sa capacité à jouer au pied. Son attitude positive et sa gentillesse ont fait de lui un favori des supporters. Alors qu’il entame sa deuxième saison, Isgró conclut : « Les supporters des Quins sont formidables, très compétents et amicaux. Nous avons une relation très agréable et étroite. Les joueurs, le staff, tout le club ont rendu mon séjour ici très agréable. Je n’aurais pas pu choisir un meilleur endroit. »