L’Ukraine a transformé le champ de bataille en un véritable essaim de drones, des engins bon marché et facilement remplaçables qui s’avèrent aussi cruciaux que les munitions traditionnelles. Face à cette nouvelle réalité, l’armée américaine est contrainte de repenser sa logistique et ses approvisionnements pour s’adapter à cette prolifération aérienne.
Cet été, la production de drones en Ukraine a connu une augmentation spectaculaire de 900 %, atteignant 200 000 unités par mois, contre 20 000 l’année précédente. Le coût de ces appareils, notamment les drones de reconnaissance et ceux équipés de caméras à vue subjective, est comparable à celui des obus de mortier de 120 mm – quelques milliers d’euros – et bien inférieur à celui d’un missile antichar Javelin (environ 200 000 $).
Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré que ces « petits drones » ressemblent davantage à des munitions qu’à des avions sophistiqués. Il a donc ordonné de simplifier les procédures d’acquisition, de test et de déploiement, en les considérant comme des consommables. L’armée américaine a pris cette directive au sérieux, lançant l’initiative de transformation de l’Armée et le programme SkyFoundry, qui vise à produire 10 000 petits drones par mois.
Cependant, la simple accumulation de matériel ne suffit pas. Il est impératif de mettre en place une chaîne logistique efficace pour gérer ce flux constant de drones. Une solution pourrait résider dans l’utilisation du système de munitions existant, géré par l’armée pour l’ensemble des forces armées.
Aujourd’hui, les drones sont souvent acquis et entretenus avec des fonds opérationnels, suivis comme du matériel classique et réparés par des achats ponctuels de pièces détachées. La perte d’un drone entraîne encore trop souvent une enquête administrative fastidieuse. Il est impératif de simplifier ce processus, en traitant les drones comme des munitions conventionnelles.
Le système de munitions actuel, illustré par l’exemple des tirs d’entraînement au Javelin, permet une gestion rigoureuse et transparente. Les unités planifient leurs besoins, demandent les munitions spécifiques via un système de prévision, les récupèrent, les utilisent et rendent compte des consommations sans complications administratives. Il faudrait appliquer le même principe aux drones : prévoir, acquérir, utiliser, rendre.
Concrètement, cela impliquerait de considérer la cellule et le kit de charge utile comme des munitions, tandis que le contrôleur et l’équipement de lancement seraient classés comme du matériel durable. Les drones seraient alors commandés par « familles » basées sur leurs rôles – reconnaissance, observation, attaque – et identifiés par des codes spécifiques. Les batteries seraient traitées comme celles du Javelin, livrées prêtes à l’emploi et protégées des intempéries.
Standardiser les contrôleurs permettrait également aux unités d’échanger rapidement les drones endommagés. Des simulateurs de vol et des drones d’entraînement à faible coût pourraient compléter la formation sur le terrain, réduisant ainsi les coûts et maximisant l’efficacité.
Cette approche présenterait également l’avantage de stabiliser la demande pour l’industrie des drones, en lui offrant une visibilité à long terme et en favorisant la qualité. Elle permettrait également de s’adapter plus facilement aux innovations technologiques, en intégrant de nouvelles familles de drones au fur et à mesure de leur développement.
En somme, traiter les petits drones comme des munitions est une solution pragmatique et efficace pour répondre aux défis posés par la prolifération de ces engins sur le champ de bataille. L’armée américaine peut et doit commencer dès maintenant à mettre en œuvre ce changement.