La Colombie et les États-Unis sont au cœur d’une crise diplomatique après une série de frappes américaines contre des navires soupçonnés de trafic de drogue en mer des Caraïbes. Ces opérations, justifiées par Washington comme une mesure de lutte contre le narcoterrorisme, ont semé la peur parmi les pêcheurs locaux et soulevé des questions sur le respect du droit international.
Lizbeth Perez fixe la baie de pêche de Taganga, un paysage idyllique sur la côte colombienne. Elle se souvient de la dernière conversation avec son oncle, Alejandro Carranza, en septembre dernier. « C’était un homme bon, un ami, un père dévoué et un oncle aimant, » dit-elle, la voix empreinte d’inquiétude. « Il aimait son travail et la pêche. »
Selon son cousin, Audenis Manjarres, Alejandro Carranza est parti pêcher le 14 septembre depuis la région de La Guajira, au Venezuela. Le lendemain, le président américain Donald Trump a annoncé qu’une frappe américaine en eaux internationales avait détruit un navire en provenance du Venezuela, tuant trois personnes qualifiées de « cartels de la drogue et de narcoterroristes extrêmement violents ». Lizbeth Perez n’a plus de nouvelles de son oncle depuis.
La famille attend des réponses, sans savoir si Alejandro Carranza se trouvait à bord du navire ciblé. « La vérité, c’est que nous ne savons pas si c’était lui, nous n’avons aucune preuve, seulement ce que nous avons vu aux informations, » confie Lizbeth, inquiète pour ses cinq enfants qui pleurent l’absence de leur père.
Depuis septembre, les États-Unis ont mené au moins 21 frappes contre des bateaux soupçonnés de trafic de drogue dans les Caraïbes et le Pacifique, causant la mort de 83 personnes, selon les chiffres américains. Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré que ces opérations visaient à éliminer « les narcoterroristes de notre hémisphère » et à protéger les États-Unis des drogues. L’administration Trump justifie ces actions comme une mesure d’autodéfense nécessaire.
Ces frappes ont suscité de vives critiques dans la région et des préoccupations quant à leur légalité au regard du droit international. Le président colombien Gustavo Petro a dénoncé ces opérations, affirmant que des citoyens colombiens se trouvaient à bord du bateau attaqué le 15 septembre, et a par la suite déclaré qu’Alejandro Carranza faisait partie des victimes. La Maison Blanche a demandé à Petro de « retirer publiquement sa déclaration infondée et répréhensible ». Trump a également accusé Petro d’encourager la production de drogues et a menacé de suspendre l’aide américaine à la Colombie.
Alejandro Carranza vivait avec une vingtaine de membres de sa famille dans un petit village de pêcheurs près de Gaira. Petro a affirmé que l’homme avait accepté de transporter une cargaison pour un trafiquant de drogue afin d’aider sa fille à financer ses études universitaires. « Qu’il transporte du poisson ou de la cocaïne, il n’était pas passible de la peine de mort, » a déclaré le président colombien, accusant les États-Unis de « meurtre ». Il a depuis ordonné aux forces de sécurité colombiennes de suspendre le partage de renseignements avec les États-Unis jusqu’à la fin des frappes, une directive nuancée par son ministre de la Défense qui a affirmé que le flux d’informations avec les agences internationales se poursuivait.
Bien qu’ayant un casier judiciaire pour vol d’armes à la police il y a neuf ans, sa famille rejette fermement les accusations de trafic de drogue, se disant blessée par ces allégations. « Ce que fait le président des États-Unis n’est pas juste, » déplore Lizbeth Perez. « Il doit prouver s’ils sont impliqués dans le trafic. Même s’il veut s’attaquer aux problèmes qui affectent son territoire, cela ne signifie pas qu’il devrait ôter la vie à quelqu’un. »
Daniel Kovalik, un avocat américain représentant certains membres de la famille de M. Carranza, et qui travaille également pour le président Petro, affirme que l’épouse et la fille aînée de M. Carranza ont reconnu le bateau de leur proche sur les images des frappes diffusées par les médias américains. Il envisage de poursuivre le gouvernement américain, invoquant le droit international qui interdit aux forces armées de tuer des civils, sauf en cas de menace imminente. « Même si vous prétendez que les personnes que vous tuez trafiquent de la drogue, vous n’avez pas le droit de vous livrer à des exécutions extrajudiciaires, » souligne-t-il. « Ces bateaux sont petits… Si vous pensez qu’ils font quelque chose de mal, ces personnes devraient être arrêtées, jugées et condamnées. »
L’administration Trump a déclaré au Congrès qu’elle considérait les États-Unis comme engagés dans un « conflit armé non international » avec les cartels de la drogue, invoquant ainsi des pouvoirs de guerre pour justifier les frappes. Trump et le secrétaire d’État Marco Rubio ont affirmé que les États-Unis étaient « menacés » par des « organisations terroristes » et que la drogue tuait des milliers d’Américains. La Drug Enforcement Administration (DEA) américaine a fait état d’une augmentation d’environ 18 % des saisies de cocaïne en 2024 par rapport à l’année précédente.
Cependant, le fentanyl, produit et importé du Mexique, reste la principale cause de décès liés à la drogue aux États-Unis. Kovalik rejette l’argument de légitime défense avancé par les États-Unis, affirmant que « ces bateaux n’ont jamais attaqué les États-Unis ».
De retour à Taganga, les frappes suscitent l’inquiétude des pêcheurs comme Juan Assis Tejeda, 81 ans, dont la peau témoigne de 70 années passées à pêcher sous le soleil des Caraïbes. Il raconte avoir vu des drones survoler sa zone de pêche, « planant tranquillement, puis disparaissant ». Même s’il ne fait que pêcher, il craint désormais d’être pris pour cible. « À tout moment, ils pourraient nous voir et penser que nous faisons la même chose, » dit-il. Il admet que certains pêcheurs, poussés par la pauvreté, se livrent au transport de drogue, mais il a toujours refusé de telles propositions, préférant gagner sa vie honnêtement et « en paix ».
Beaucoup d’habitants de la région pensent que les États-Unis ne visent pas seulement les petits bateaux de trafiquants, mais cherchent également à exercer une pression militaire sur le président vénézuélien Nicolás Maduro, ou sur ses alliés, afin de le renverser. Les États-Unis accusent Maduro de diriger une organisation criminelle de trafic de drogue, le « Cartel de los Soles », ce qu’il nie fermement. Le département d’État américain prévoit de désigner ce groupe comme organisation terroriste étrangère, alimentant les spéculations sur une possible intervention militaire américaine au Venezuela. Trump a déclaré que les États-Unis « pourraient avoir des discussions avec Maduro », et Maduro a répondu qu’il serait prêt à parler « face à face ». Alors que les États-Unis évaluent leurs prochaines options, les villages de pêcheurs de la côte caraïbe se demandent si la diplomatie ou la guerre est à l’horizon.