Publié le 23 novembre 2025 12:01:00. Le Championnat du monde de rallye (WRC) est secoué par le départ de deux de ses figures majeures, Kalle Rovanperä et Ott Tänak, soulevant des questions sur l’attractivité du championnat pour les jeunes talents et les fans.
- Le jeune champion finlandais Kalle Rovanperä, double champion du monde (2022 et 2023), quitte le WRC pour se consacrer aux courses de Formule.
- L’Estonien Ott Tänak, champion du monde en 2019, a également annoncé sa retraite du WRC, évoquant le besoin de se reposer et de se recentrer sur sa vie personnelle.
- Ces départs relancent le débat sur l’avenir du WRC et les ajustements nécessaires pour attirer de nouveaux pilotes et maintenir l’intérêt du public.
Le monde du rallye est en pleine réflexion après l’annonce, à quelques mois d’intervalle, du départ de deux de ses plus brillants représentants. Kalle Rovanperä, 25 ans, a annoncé le 9 octobre qu’il mettrait fin à sa carrière en WRC à la fin de la saison en cours pour se tourner vers la compétition automobile sous une autre forme. Après six saisons au plus haut niveau, le Finlandais a décroché deux titres mondiaux, en 2022 et 2023.
Rovanperä continuera à collaborer avec le constructeur automobile japonais Toyota, où il a passé six saisons au sein de l’équipe Toyota Gazoo Racing. Il prévoit de participer au championnat japonais de « Super Formule » l’année prochaine.
« Cette décision n’a pas été facile, mais j’y réfléchis depuis un certain temps. J’ai accompli beaucoup de choses en rallye à cet âge et j’ai commencé à réfléchir à de nouvelles opportunités et à de nouveaux défis. C’était difficile, mais je pense que c’est la bonne étape pour réaliser mes prochains rêves. Je sais que la transition du rallye aux formules sera comme sauter dans l’inconnu, mais avec Toyota Gazoo Racing, nous avons un bon plan pour nous préparer et tirer le meilleur parti de cette opportunité. »
Kalle Rovanperä, pilote finlandais
Le jeune pilote finlandais s’était déjà aventuré sur circuit l’année dernière, participant à des compétitions de « Porsche Carrera Cup » dans les championnats Benelux et italien, où il a remporté trois victoires. Il a également eu l’occasion de tester des voitures de Formule 4, de Formule Renault 3.5 et même une ancienne monoplace Red Bull F1.
Avec son copilote Jonni Haltunen, Rovanperä a remporté 18 épreuves du WRC. Il est également entré dans l’histoire en devenant le plus jeune pilote à monter sur un podium d’étape du WRC, à remporter un rallye et à décrocher le titre de champion du monde.
Un mois après l’annonce de Rovanperä, c’est au tour de l’Estonien Ott Tänak de quitter le WRC. Champion du monde en 2019, Tänak a contribué à mettre l’Estonie sur la carte du rallye mondial et est devenu l’un des athlètes estoniens les plus titrés et les plus reconnus à l’international.
Tänak est un vétéran de la scène WRC, ayant fait ses débuts en 2009. Depuis, il s’est imposé comme l’un des pilotes les plus performants de sa génération, participant à plus de 170 épreuves du WRC, remportant 22 victoires et montant sur 58 podiums avec les constructeurs Ford, Toyota et Hyundai.
« Cette décision n’a pas été facile, mais je pense que c’est le bon moment pour s’arrêter, se reposer et se concentrer sur la vie en Estonie. Ce n’est pas un dernier adieu au rallye. C’est une opportunité de se reposer, de récupérer et de réfléchir à la prochaine étape. Le sport automobile ne serait pas ce qu’il est sans votre soutien. Je suis reconnaissant à tous ceux qui ont pris part à ce voyage. »
Ott Tänak, pilote estonien
Selon plusieurs journalistes spécialisés, Tänak envisageait de quitter le WRC depuis deux à trois ans.
Les départs de Rovanperä et Tänak signifient la perte de deux leaders stables pour le championnat, deux pilotes capables de se battre pour la victoire à chaque course.
Ces départs ont relancé les discussions sur les problèmes potentiels du WRC.
Cependant, ces départs ouvrent également la porte à de nouveaux talents. L’équipe Toyota Gazoo Racing a ainsi annoncé la promotion du Suédois Oliver Solberg, qui, bien qu’ayant déjà participé à des épreuves du WRC, n’avait pas réussi à obtenir un contrat à temps plein. Sa victoire dans l’étape estonienne du WRC et son triomphe dans le championnat WRC2 lui ont permis de décrocher un volant pour la saison prochaine.
Par ailleurs, l’équipe Hyundai Shell Mobis a annoncé l’arrivée du Letton Martiņš Sesks, qui a terminé six épreuves de la catégorie reine cette saison et participera également à l’étape de clôture en Arabie Saoudite.
L’équipage Mārtiņas Seskas/Renard Frančas lors de l’étape grecque du WRC 2025
Photo : Edgars Zicāns/LSM
L’identité du successeur de Tänak chez Hyundai reste pour l’instant une source de spéculations, avec les noms de l’Espagnol Daniel Sordo, vétéran du WRC, et de Nikolay Grjazins, qui concourt sous licence bulgare, régulièrement mentionnés.
Le Luxembourgeois Grégoire Munster, qui a passé les deux dernières saisons en WRC au sein de l’équipe M-Sport Ford, étudie également ses options, envisageant de rester dans la catégorie « Rally1 » ou de passer à la catégorie « Rally2 », en attendant les nouvelles réglementations du WRC qui entreront en vigueur en 2027. À partir de cette date, les voitures WRC devraient être plus proches des modèles « Rally2 ».
Les experts du sport automobile s’interrogent sur les raisons qui poussent les pilotes à quitter le WRC. Au cours des deux dernières années, des critiques ont été formulées concernant la planification des compétitions, le système de points complexe ou le format des courses.
Elfin Evans, quadruple vice-champion du monde, estime que le calendrier actuel du championnat est extrêmement éprouvant pour les pilotes. Bien que les pilotes de Formule 1 disputent plus de courses par an, ils bénéficient de périodes de repos plus longues entre les saisons.
« Pour le moment, il y a un manque de pauses significatives pour prendre soin de nous. Je pense que cela rendra beaucoup de nos carrières plus courtes qu’elles ne le seraient s’il y avait plus de pauses dans le championnat. »
Elfin Evans, pilote WRC
Elfin Evans, pilote WRC
Photo : AFP, TOSHIFUMI KITAMURA
Selon Evans, un rallye WRC représente au moins une semaine de voyage pour un pilote, mais le travail se poursuit souvent plus longtemps, avec des séances de tests et des obligations promotionnelles. Il estime qu’il devient de plus en plus difficile de maintenir une bonne condition physique dans un tel rythme.
Carlos Sainz Jr., pilote de F1 chez Williams, a souligné que la popularité du rallye est limitée par son manque de visibilité médiatique. Il a noté que les différences de présentation télévisée entre la F1 et le rallye l’ont dissuadé de suivre les traces de son père dans cette discipline. Selon lui, la popularité du rallye pourrait « atteindre des sommets » si les retransmissions étaient de meilleure qualité et plus accessibles au public.
Par ailleurs, le WRC est confronté depuis quelques années à un manque de compétitivité, avec seulement trois équipes au plus haut niveau, dont deux sont réellement en mesure de se battre pour la victoire, mais où seuls quelques pilotes se distinguent, le reste étant à un « autre niveau ».
Le WRC a introduit plusieurs innovations ces dernières saisons, notamment l’ère des voitures hybrides en 2022, qui a été abandonnée après trois ans. Le championnat a également modifié son système de points pour rendre les résultats des rallyes plus excitants. Mais la prochaine étape est prévue pour 2027, avec l’introduction de nouvelles règles que le WRC espère rendre plus accessible, en attirant de nouvelles équipes et de nouveaux pilotes.