Publié le 24 novembre 2023 19h33. Un juge fédéral a annulé les accusations portées contre l’ancien directeur du FBI, James Comey, et la procureure générale de New York, Letitia James, estimant que la procureure américaine chargée de l’affaire avait été nommée de manière irrégulière par l’administration Trump.
- Les poursuites contre James Comey et Letitia James ont été annulées en raison d’une nomination jugée illégale de la procureure américaine en charge de l’affaire.
- Cette décision porte un coup dur aux efforts du ministère de la Justice visant à poursuivre les opposants politiques présumés de l’ancien président Donald Trump.
- La nomination contestée de Lindsey Halligan, sans expérience préalable en matière de poursuites, a été au cœur du litige.
La décision du juge Cameron McGown Currie intervient après que James Comey et Letitia James ont contesté la légalité de la nomination de Lindsey Halligan, une ancienne avocate personnelle de Donald Trump, au poste de procureure américaine par intérim pour le district oriental de Virginie. Ils arguaient que cette nomination violait la Constitution américaine et la loi fédérale.
Le juge Currie a estimé que Mme Halligan « n’avait aucune autorité légale » pour engager des poursuites contre M. Comey ou Mme James. Il a toutefois rejeté les affaires « sans préjudice », laissant la porte ouverte à une nouvelle action du ministère de la Justice sous la direction d’un procureur différent.
Selon les documents judiciaires, Donald Trump avait ordonné à la procureure générale Pam Bondi de nommer Mme Halligan après que son prédécesseur, Erik Siebert, avait refusé de porter plainte contre M. Comey et Mme James, invoquant un manque de preuves suffisantes. Peu après sa nomination, Mme Halligan a obtenu des actes d’accusation contre les deux personnalités, malgré l’opposition des procureurs de carrière du bureau.
M. Comey était accusé de fausses déclarations et d’entrave au Congrès, tandis que Mme James était accusée de fraude bancaire et de mensonge à une institution financière. Tous deux avaient plaidé non coupable.
Les avocats de M. Comey et de Mme James ont soutenu que la nomination de Mme Halligan violait une loi fédérale limitant la durée d’une nomination intérimaire d’un avocat américain à 120 jours. Ils ont mis en garde contre le risque de contourner le processus de confirmation du Sénat américain et de permettre à un procureur de siéger indéfiniment.
Le ministère de la Justice avait défendu la possibilité pour le procureur général de procéder à plusieurs nominations intérimaires. Cependant, Mme Bondi avait choisi de nommer Mme Halligan en tant qu’avocate spéciale spécifiquement chargée de ces deux poursuites, et avait également ratifié les actes d’accusation.
Cette contestation de la nomination de Mme Halligan s’inscrivait dans une stratégie plus large des avocats de M. Comey et de Mme James visant à faire rejeter les accusations avant le procès, arguant qu’il s’agissait de poursuites « vindicatives » motivées par l’animosité de Donald Trump.
Lors d’une audience le 13 novembre, le juge Currie avait exprimé des doutes quant à la justification du ministère de la Justice pour engager ces poursuites si la nomination de Mme Halligan était jugée légale.