Semaine 14 ACC, Pac-12 : OSU-WSU, partie 2 pour donner le ton pour 2026

La saison universitaire de football américain connaît une fin agitée en Californie et dans l’État de Washington, marquée par des changements d’entraîneur, des rivalités intenses et des enjeux cruciaux pour l’accès aux matchs de qualification. Les Golden Bears de Californie ont mis fin à l’ère Justin Wilcox, tandis que les Cougars de Washington State jouent leur avenir lors de leur dernier match face aux Beavers de l’Oregon State.

Californie : Un nouveau chapitre s’ouvre

La défaite cinglante contre Stanford lors du « Big Game » a scellé le sort de Justin Wilcox, limogé après cinq saisons passées à la tête de l’équipe. Bien que les Golden Bears aient affiché un bilan honorable cette année, un manque de constance a fini par les rattraper. Cette décision permet au programme de se lancer rapidement dans la recherche d’un nouvel entraîneur, avec plusieurs noms déjà évoqués. Parmi eux, DeSean Jackson et Tosh Lupoi, coordinateur défensif de l’Oregon, qui apparaît comme le favori selon plusieurs sources.

Cal a déjà obtenu sa qualification pour un bowl, et une victoire contre SMU pourrait lui permettre d’accéder à un match plus prestigieux. Les experts d’ESPN prévoient actuellement une participation au Hawaii Bowl. Pour l’heure, les Bears ont l’opportunité de gâcher la fête à SMU, qui peut s’assurer une place en finale de la conférence ACC en cas de victoire. Pour cela, ils devront impérativement contenir l’attaque aérienne des Mustangs, actuellement 14^e au niveau national en termes de yards gagnés par match.

À retenir :

• Jaron-Keawe Sagapolutele est le cinquième joueur du pays avec 412 tentatives de passe.
• Jacob De Jésus figure à la troisième place nationale avec 87 réceptions.
• Hezekiah Masses partage la troisième place nationale avec cinq interceptions.
• Justin Wilcox a terminé son mandat avec un bilan de 48 victoires pour 55 défaites.

Stanford : Une saison inattendue

La victoire éclatante contre Cal a insufflé un nouvel élan au programme de Stanford, mené par la combinaison Andrew Luck et Frank Reich. Reich, engagé pour une seule saison, pourrait voir son contrat prolongé, mais avant de prendre une décision, l’équipe doit affronter Notre Dame. Libérés de la pression de la rivalité contre Cal, les joueurs de Stanford peuvent aborder ce match sans enjeu majeur et tenter de créer la surprise face aux Fighting Irish.

Malgré un effectif moins talentueux, Stanford a démontré un potentiel intéressant, notamment en première mi-temps contre Miami. Pour espérer l’emporter contre Notre Dame, ils devront contenir le jeu au sol de Jeremiyah Love et Jadarian Price, qui ont cumulé 1 965 yards et 27 touchdowns. La défense de Stanford, classée 25^e pour les yards concédés au sol par match, devra également se montrer solide en zone rouge.

À retenir :

• Elijah Brown a totalisé 625 yards, trois touchdowns et une interception à la passe.
• CJ Williams est à égalité en 35^e position nationale avec six réceptions de touchdown.
• Micah Ford est le meilleur coureur de l’équipe avec 145 tentatives, 643 yards et quatre touchdowns.
• Matt Rose est classé 25^e au niveau national avec 97 plaquages (linebacker).

Washington State : L’heure de la vérité

Les Cougars de Washington State doivent impérativement trouver un moyen de conclure leurs matchs avec succès. Après avoir laissé filer des victoires potentielles contre James Madison et Virginia, l’avenir de la saison repose sur le dernier match contre l’Oregon State. Une victoire assurerait leur sixième victoire et une qualification pour un bowl, tandis qu’une défaite les condamnerait à un bilan de 5-7 et à une saison décevante.

Pour battre les Beavers, les Cougars devront marquer plus de sept points et améliorer leur défense face à Anthony Hankerson. L’Oregon State arrive en perte de vitesse, après avoir perdu contre Sam Houston State et Tulsa. Ce match est donc crucial pour Washington State, une défaite étant synonyme de catastrophe.

À retenir :

• Zevi Eckhaus a accumulé 1 563 yards, 11 touchdowns et neuf interceptions, ajoutant également 274 yards et sept touchdowns à la course.
• Josh Meredith est à égalité en 94^e position nationale avec 47 réceptions.
• Kirby Vorhees est le meilleur coureur de l’équipe avec 124 tentatives, 534 yards et quatre touchdowns.
• Isaac Terrell est à égalité en 49^e position nationale avec 5,5 sacks (defensive end).

Oregon State : Un avenir incertain

L’Oregon State se trouve dans une situation particulière, avec l’arrivée imminente d’un nouveau coach. Brent Vigen a été aperçu à Portland, laissant supposer qu’il est en lice pour le poste. En attendant, les Beavers doivent se concentrer sur leur dernier match contre Washington State, où ils chercheront à confirmer leur domination de la première rencontre. La défense de l’Oregon State avait alors été exceptionnelle, limitant le jeu au sol des Cougars.

La tâche s’annonce plus difficile à Pullman, d’autant plus que Washington State joue pour sa qualification. L’Oregon State est également confronté à un problème de quarterback titulaire, ayant utilisé trois joueurs différents cette saison. Celui qui sera choisi devra être prêt à affronter une défense de Washington State qui concède en moyenne 37 points par match. Il devra également exploiter les faiblesses des Cougars sur les troisième tentatives, qui sont classés 101^e au niveau national en termes de taux de conversion.

À retenir :

• Tristan Ti’a a lancé pour 145 yards, deux touchdowns et aucune interception.
• Anthony Hankerson est à égalité en troisième position nationale avec 231 tentatives de course.
• Trent Walker est classé 24^e au niveau national avec 762 yards de réception.
• Aiden Sullivan est à égalité en 15^e position nationale avec trois fumbles provoqués (linebacker).