Fondé en 1905 dans un pub londonien, Chelsea Football Club est aujourd’hui l’un des clubs les plus prestigieux d’Angleterre, mais son histoire est marquée par des fortunes diverses et un changement récent de propriétaire.
Le club londonien, membre historique du « Big Six » de la Premier League, évolue au Stamford Bridge depuis ses débuts. Ce stade, dont la capacité actuelle est de 40 022 spectateurs, a subi d’importantes rénovations au fil des ans, ne conservant que le mur d’origine de l’ancien hangar. Les tribunes ont été modernisées en plusieurs phases, notamment en 1990 et 2001.
Chelsea a été créé le 10 mars 1905 par les frères Gus et Joseph Mears, qui ont transformé un terrain d’athlétisme construit en 1877 en siège pour leur nouvelle équipe de football. Le club a débuté en deuxième division de la Ligue de football avant d’accéder à l’élite en 1907. Il fallut attendre 1955 et l’ère Ted Drake pour que Chelsea remporte son premier titre.
En termes de palmarès, Chelsea se positionne derrière Manchester United (70 titres, dont trois Ligues des Champions) et Liverpool (72 titres, dont 20 titres de Premier League) et devant Arsenal (48 titres). Le club compte à ce jour 36 titres, dont deux Ligues des Champions, deux Ligues Europa, deux Super Coupes d’Europe et six Premier Leagues.
Un tournant majeur dans l’histoire récente du club s’est produit en mai 2022 avec le rachat par le consortium dirigé par Todd Boehly, également copropriétaire des Dodgers de Los Angeles. Cette acquisition, estimée à environ 5 milliards d’euros (plus de 4 milliards d’euros), est la plus importante de l’histoire du football. Boehly a depuis mis en place une stratégie de reconstruction à long terme, privilégiant le développement des jeunes joueurs plutôt que des investissements massifs dans les transferts.
Ce changement de propriétaire fait suite à la décision de Roman Abramovich de quitter le club en février 2022, en raison de la guerre en Ukraine et des sanctions potentielles qui pourraient frapper l’entité londonienne. « Le propriétaire du club a été touché par les représailles des pays de l’Union européenne et du gouvernement britannique concernant la Russie et ses oligarques », explique-t-on. Abramovich, proche de Vladimir Poutine, s’est vu interdire de résider au Royaume-Uni.
Le nombre de membres de Chelsea est estimé à près de 30 000, mais la croissance internationale du club suggère que ce chiffre pourrait être en réalité bien plus élevé.