Publié le 2024-02-29 10:00:00. Des cellules du cerveau, les astrocytes, pourraient jouer un rôle clé dans la lutte contre la maladie d’Alzheimer en éliminant les plaques amyloïdes, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs américains. Cette découverte ouvre des perspectives thérapeutiques prometteuses pour ralentir le déclin cognitif associé à cette maladie neurodégénérative.
- Une équipe du Baylor College of Medicine a identifié le potentiel des astrocytes à éliminer les plaques amyloïdes, caractéristiques de la maladie d’Alzheimer, dans des modèles murins.
- L’augmentation de la protéine Sox9 dans les astrocytes améliore leur capacité à éliminer ces dépôts toxiques et préserve la mémoire et les fonctions cognitives.
- Les chercheurs suggèrent que renforcer l’activité des astrocytes pourrait constituer une nouvelle approche thérapeutique pour ralentir la progression de la maladie.
Longtemps considérées comme de simples cellules de soutien, les astrocytes, reconnaissables à leur forme étoilée, sont désormais au centre de l’attention des chercheurs. Leur rôle dans le fonctionnement normal du cerveau est essentiel, participant à la communication entre les neurones et au stockage des souvenirs. Cependant, avec l’âge, ces cellules subissent des altérations dont l’impact sur les maladies neurodégénératives comme Alzheimer reste encore mal compris.
L’étude, publiée dans la revue Nature Neuroscience, se concentre sur la protéine Sox9, un régulateur clé de nombreuses fonctions des astrocytes. En manipulant les niveaux de Sox9 dans des modèles murins atteints de la maladie d’Alzheimer présentant déjà des déficits cognitifs et des plaques amyloïdes, les chercheurs ont observé des résultats significatifs.
En augmentant l’expression de Sox9, ils ont constaté une augmentation de l’activité cellulaire et une amélioration de l’élimination des plaques amyloïdes. À l’inverse, la réduction de Sox9 a accéléré l’accumulation de ces plaques et affaibli les capacités cognitives des souris. Les animaux ont été testés sur leur capacité à reconnaître des objets et des lieux familiers pendant une période de six mois, confirmant l’impact de Sox9 sur la mémoire.
« Nous avons constaté que l’augmentation de l’expression de Sox9 stimulait les astrocytes à ingérer davantage de plaques amyloïdes, les éliminant du cerveau comme un aspirateur »,
Deneen
Selon Dong-Joo Choi, premier auteur de l’étude, les astrocytes remplissent plusieurs fonctions essentielles au fonctionnement normal du cerveau : « Les astrocytes remplissent plusieurs fonctions essentielles au fonctionnement normal du cerveau, notamment en facilitant les communications “dans le cerveau” et le stockage des souvenirs ». Il ajoute que les travaux ont été menés sur des modèles murins présentant déjà des symptômes similaires à ceux observés chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer, tels que des troubles de la mémoire et la présence de plaques amyloïdes.
Les chercheurs soulignent que des études supplémentaires sont nécessaires pour comprendre le rôle de Sox9 dans le cerveau humain et pour déterminer si ces résultats peuvent être transposés à l’homme. Cependant, cette découverte ouvre la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques visant à exploiter le potentiel des astrocytes pour lutter contre les maladies neurodégénératives, en améliorant leur capacité naturelle à nettoyer le cerveau.
À lire aussi
