La NFL envisage sérieusement la France comme future destination pour ses matchs internationaux, avec Paris en ligne de mire. Les New Orleans Saints, en particulier, se positionnent activement pour disputer une rencontre dans la capitale française dès 2026 ou 2027, et préparent déjà le terrain pour développer la popularité du football américain sur le territoire.
La ligue américaine de football a récemment inspecté le Stade de France, signalant une étude approfondie des possibilités d’accueil. Selon Gayle Benson, propriétaire des Saints, l’équipe est prête à relever le défi : « Nous soutenons pleinement cette candidature et aimerions participer à ce match. Si nous obtenons un match en 2026 ou 2027, nous serions ravis de faire une grande préparation pour cela. » Benson souligne que le club a déjà mis en place les infrastructures nécessaires pour une éventuelle implantation.
Au-delà d’un simple match, les Saints ambitionnent de créer un écosystème durable autour du football américain en France. Des programmes scolaires de flag-football sont prévus dans cinq à six villes, accompagnés de la création d’une ligue structurée. Cette approche vise à familiariser le public français avec ce sport, dont la popularité est, selon Benson, moindre qu’au Royaume-Uni ou en Allemagne. « Nous sommes entrés sur le marché en le sachant », a-t-elle précisé.
La NFL ne se limite pas à la France dans sa stratégie d’expansion internationale. Des discussions sont également en cours pour organiser des matchs au Moyen-Orient et en Asie, tandis que l’Irlande et l’Espagne ont déjà accueilli des rencontres cette saison. Brett Gosper, responsable de la région Europe et Asie-Pacifique de la NFL, a identifié 13 marchés prioritaires, basant son choix sur le potentiel de développement de la base de fans et la présence de partenaires locaux. « Notre objectif est d’investir dans ces marchés parce que nous pensons qu’il y a une base de fans. Nous pensons qu’il y a des partenaires là-bas qui peuvent accroître notre empreinte », a-t-il déclaré à BBC Sport.
Gosper a insisté sur le rôle clé des matchs internationaux pour attirer de nouveaux supporters : « Les jeux internationaux servent de paratonnerre pour les nouveaux fans sur les nouveaux marchés dans lesquels nous nous développons. » Il a également rassuré les fans français, espagnols et irlandais en affirmant que les matchs organisés dans ces pays ne seront pas des événements isolés : « Si nous allons sur les marchés, cela ne sera jamais ponctuel. Ce n’est peut-être pas chaque année, mais ce ne sera pas unique. »
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