La période de Thanksgiving s’annonce comme la plus chargée depuis près de 15 ans, avec des millions d’Américains sur les routes et dans les airs, mais les conditions météorologiques extrêmes menacent de perturber les plans de voyage à travers le pays.
Près de 82 millions de personnes devraient se déplacer d’ici lundi, selon les estimations de l’AAA, avec un pic attendu ce mercredi et dimanche. Environ 73 millions privilégieront la voiture, tandis que 6 millions prendront l’avion. La Federal Aviation Administration a d’ores et déjà prévenu que ce chiffre pourrait augmenter si des voyageurs aériens optent pour la route suite aux annulations de vols.
Le Midwest et la région des Grands Lacs sont particulièrement touchés. Près de 90 000 foyers américains étaient privés d’électricité mercredi matin, principalement dans le Wisconsin et le Michigan. Des chutes de neige importantes sont prévues, avec jusqu’à 23 cm (9 pouces) attendus dans le Minnesota. À Minneapolis-Saint Paul, l’aéroport a conseillé aux voyageurs d’arriver plus tôt que prévu en raison de l’affluence. La Metropolitan Airports Commission prévoit d’accueillir 441 000 passagers entre jeudi et le 1er décembre.
Dans le Bas Michigan, des tempêtes hivernales sont en vigueur, avec jusqu’à 30 cm (1 pied) de neige à effet de lac prévus d’ici le jour de Thanksgiving. Les vents pourraient atteindre 65 km/h (45 miles par heure), rendant les déplacements dangereux. Le Dakota du Nord pourrait également recevoir jusqu’à 15 cm (6 pouces) de neige. Les prévisionnistes de Bismarck avertissent : « Si vous prévoyez de voyager, soyez prêt à affronter des routes enneigées et une visibilité qui change rapidement. »
L’Ouest n’est pas épargné. Des chutes de neige plus légères sont attendues dans le Wyoming et le Montana, tandis qu’un nouveau système orageux menace le nord-ouest du Pacifique, avec un risque d’inondations dans l’État de Washington et l’Oregon. « Un flux d’humidité en provenance du Pacifique entraînera des périodes de pluie et des retards dans les déplacements le long du corridor I-5 dans l’Oregon et dans l’État de Washington jusqu’à Thanksgiving », a déclaré Bill Deger, météorologue principal de AccuWeather.
Sur la côte Est, de la pluie s’étend sur Boston, le Massachusetts et la Nouvelle-Angleterre. Un front froid apportera des rafales de vent et pourrait perturber le trafic aérien dans les principaux aéroports d’Atlanta, Charlotte, Washington, D.C. et New York. À New York, les vents pourraient atteindre 48 km/h (30 mph), ce qui pourrait compromettre le défilé de Thanksgiving de Macy’s et la mise en l’air de ses célèbres ballons. « Les ballons ne volent pas avec des vents soutenus allant jusqu’à 37 km/h (23 mph) et des rafales jusqu’à 56 km/h (35 mph) », ont précisé les autorités.
La menace de fortes intempéries dans le Sud s’est largement dissipée après que des orages ont causé des dommages au Texas et en Alabama. Les prévisionnistes du National Weather Service indiquent que les tempêtes dans le sud du Texas devraient « diminuer progressivement » avec l’arrivée d’un front froid. La région de Huntsville, en Alabama, qui a été touchée par du brouillard et des inondations soudaines, devrait bénéficier d’un air plus sec. La Géorgie voisine devrait également voir les températures baisser dans les prochains jours.