Publié le 26 octobre 2023 10:00. Les villes de Québec et de Montréal sont visées par des poursuites judiciaires après avoir pris des mesures à l’encontre d’un concert donné par le chanteur chrétien américain Sean Feucht, dont les opinions controversées ont suscité des débats sur la liberté d’expression et les limites de la tolérance.
- Montréal a infligé une amende de 2 500 $ à une église pour avoir accueilli Sean Feucht.
- Québec a annulé une prestation prévue du musicien, ce qui a conduit à une poursuite intentée par l’organisateur de la tournée.
- Les poursuites soulèvent des questions sur l’équilibre entre la liberté d’expression et la lutte contre les discours haineux.
La ville de Montréal n’est pas la seule à se retrouver dans le collimateur de la justice suite à la venue du chanteur chrétien américain Sean Feucht. Après Québec, c’est désormais l’administration montréalaise qui est poursuivie en justice. En juillet dernier, une église évangélique de l’arrondissement du Plateau-Mont-Royal s’est vue imposer une amende de 2 500 $ pour avoir accueilli le musicien, dont les prises de position sur des sujets sensibles tels que « l’idéologie du genre », l’avortement et la communauté LGBTQ+ ont suscité de vives réactions au Canada.
La semaine dernière, l’organisateur de la tournée nord-américaine de Sean Feucht a intenté une action en justice contre la ville de Québec, après que les autorités municipales ont annulé un spectacle prévu le 25 juillet dans une salle municipale du centre-ville. Cette annulation avait contraint l’équipe de Feucht à se démener pour trouver d’autres lieux d’accueil, après que des événements similaires aient été annulés à Halifax, Moncton et Charlottetown.
C’est finalement le Ministryios Restauracion, une église évangélique montréalaise, qui a organisé à la hâte le concert du 25 juillet, malgré l’opposition des autorités municipales. Le pasteur Bernaby Quevedo affirme que son église a déposé une poursuite devant la Cour supérieure en septembre, estimant que la ville a abusé de son pouvoir.
« Nous aurions pu payer l’amende, mais je pense qu’il vaut mieux créer un précédent, que la Ville de Montréal, surtout dans des cas comme celui-ci, ne peut pas simplement infliger des amendes parce qu’elle n’est pas d’accord avec la façon dont un sujet est discuté »,
Bernaby Quevedo, pasteur du Ministryios Restauracion
La poursuite de Quevedo vise à obtenir un contrôle judiciaire de la décision de la ville d’imposer l’amende, ainsi que 10 000 $ en dommages et intérêts et une déclaration du tribunal reconnaissant que la ville a violé les droits de l’Église garantis par la Charte canadienne des droits et libertés. Sean Feucht n’est pas directement impliqué dans la poursuite, mais est désigné comme tiers.
La Ville de Montréal a refusé de commenter la poursuite et n’a pas encore déposé de défense. Fin juillet, ses porte-parole avaient justifié l’amende en invoquant le non-respect du code du bâtiment par l’église, qui n’autorise pas l’organisation de concerts. Ils avaient également souligné que le spectacle était en contradiction avec les « valeurs d’inclusion, de solidarité et de respect » prônées à Montréal, où les « discours haineux et discriminatoires » ne sont pas tolérés.
Selon un document obtenu par La Presse canadienne, le code du bâtiment de l’église la classe comme « lieu de culte et couvent ». Le pasteur Quevedo a expliqué avoir tenté de convaincre les inspecteurs municipaux, lors de leur visite le matin du spectacle, que l’événement constituait une forme d’expression religieuse et était donc autorisé par le code du bâtiment, mais ses arguments ont été rejetés.
« J’ai dit, je comprends ce que vous essayez de dire, mais cela n’a pas de sens. J’ai un peu élevé la voix, mais c’était juste parce que je voulais qu’ils m’expliquent ce qu’ils définissaient comme l’adoration, et ils ne pouvaient pas. »
Bernaby Quevedo, pasteur du Ministryios Restauracion
Le pasteur Quevedo estime que les actions de la ville ne sont pas motivées par des préoccupations liées au code du bâtiment – il souligne que des concerts sont régulièrement organisés dans les églises de Montréal – mais uniquement par l’identité de l’artiste invité.
Sean Feucht se décrit comme un musicien, missionnaire, auteur et activiste. L’année dernière, il avait critiqué le Mois de la fierté, dénonçant ceux qui, selon lui, « ont vendu leur âme à un programme démoniaque cherchant à détruire notre culture et à pervertir nos enfants ». Ses opinions religieuses et politiques ont attiré l’attention de l’administration Trump, le magazine The Atlantic le qualifiant de nationaliste chrétien et de « superstar MAGA ».
Les tentatives pour joindre Sean Feucht mardi sont restées infructueuses.
Le pasteur Quevedo a affirmé que tous étaient les bienvenus dans son église, quelles que soient leurs convictions. Il a décrit Sean Feucht comme une personne aimable et « ouverte à la discussion ».
Olivier Séguin, l’avocat représentant l’Église, a dénoncé un comportement intimidant de la Ville – notamment ses commentaires dans les médias, l’envoi de quatre inspecteurs et l’amende de 2 500 $ – qu’il attribue à une volonté de satisfaire l’opinion publique. Il a souligné que la ville n’avait jamais soulevé de préoccupations en matière de sécurité avant le concert.
La contestation judiciaire est soutenue par le Fonds pour la démocratie, un organisme de bienfaisance canadien qui finance également l’appel de Tamara Lich, reconnue coupable de méfait pour son rôle dans le « Convoi de la liberté » qui a paralysé le centre-ville d’Ottawa en début d’année 2022.
Mark Joseph, avocat et directeur du contentieux de l’organisme, a qualifié la conduite de la Ville de Montréal de « particulièrement flagrante », soulignant que le culte chrétien « implique souvent de la musique et du chant ». Il a également exprimé son doute quant à la validité de l’argument de la ville concernant le non-respect du code du bâtiment.
« Il appartiendra à la Ville de convaincre le tribunal que le fait de chanter des prières pendant le culte n’est pas autorisé dans la Ville de Montréal et que tout chrétien qui le ferait s’exposerait à une amende de 2 500 $ »
Mark Joseph, avocat et directeur du contentieux du Fonds pour la démocratie
Le Centre de justice des libertés constitutionnelles finance la poursuite contre l’administration de Québec.