Publié le 26 novembre 2025 17h37. Un mariage célébré en 1937 entre une fillette de neuf ans et un homme de 22 ans a relancé le débat sur l’âge légal du mariage et la protection des mineurs, un problème qui persiste encore aujourd’hui.
- En 1937, Eunice Winstead, âgée de neuf ans, a épousé Charlie Johns, de 22 ans, dans le comté de Hancock, Tennessee.
- Le couple a falsifié l’âge de la jeune fille pour que le mariage paraisse légal, bien qu’il n’y ait pas d’âge minimum requis à l’époque.
- L’histoire, devenue virale, a suscité l’indignation et a conduit à des appels à une législation plus stricte pour protéger les enfants contre les mariages précoces.
L’histoire d’Eunice Winstead et Charlie Johns, qui s’est déroulée dans le Tennessee des années 1930, est un témoignage troublant d’une époque où les lois concernant le mariage étaient beaucoup moins protectrices envers les mineurs. Eunice, alors âgée de seulement neuf ans, s’est enfuie avec Charlie Johns, un producteur de tabac de 22 ans, et les deux se sont mariés. Les actes de naissance suggèrent que Johns pourrait avoir eu jusqu’à 26 ans à l’époque.
À cette époque, le Tennessee ne fixait aucun âge minimum pour se marier et ne nécessitait pas le consentement parental. Le couple a donc falsifié l’âge d’Eunice pour que le mariage paraisse légal. Malgré l’approbation des deux familles, la nouvelle de ce mariage a rapidement fait scandale. Les journaux ont largement couvert l’affaire, soulignant la grande différence d’âge entre les époux. Cette couverture médiatique a provoqué une vague d’indignation à travers les États-Unis, et les femmes ont commencé à exiger des changements dans la loi pour empêcher de tels mariages d’enfants à l’avenir.
Aujourd’hui, la législation a considérablement évolué. Au Tennessee, l’âge minimum légal pour se marier est de 18 ans. Les personnes âgées de 17 ans peuvent se marier uniquement avec le consentement d’un parent ou d’un tuteur légal. Cette évolution reflète une prise de conscience croissante des dangers et des conséquences néfastes des mariages précoces.
L’histoire de ce mariage controversé a refait surface récemment, suscitant de vives réactions sur Internet. Les internautes ont exprimé leur indignation et leur consternation face à cette union.
« C’est vraiment dégoûtant, ce n’est pas un mariage, c’est une cellule de prison ouverte »
Un internaute
D’autres ont souligné l’importance de protéger l’innocence des enfants.
« En élevant une petite fille, il est difficile d’imaginer comment l’innocence et la pureté d’un enfant pourraient être piétinées… Ces gens et ceux qui les défendent sont diaboliques ! »
Un autre internaute
Malgré le ressentiment suscité, Eunice et Charlie Johns sont restés mariés pendant 60 ans, jusqu’au décès de Charlie en 1997. Ils ont eu neuf enfants, le premier étant né alors qu’Eunice n’avait que 14 ans. L’histoire est relatée par le Grand Forks Herald.
Ce cas n’est malheureusement pas isolé. En 2015, Heather, de l’Idaho, a épousé son petit ami de 24 ans, Aaron, à l’âge de 15 ans, après être tombée enceinte à 14 ans. Elle avait obtenu l’autorisation de son père dans le Missouri, où les filles de 15 ans peuvent se marier avec le consentement parental, selon la BBC. Bien qu’elle n’ait pas souhaité ce mariage, Aaron a insisté pour éviter des accusations de relations sexuelles avec une mineure. Finalement, le mariage a été annulé par la mère de la jeune fille, et Aaron a été emprisonné.
En 2016, la députée républicaine Jean Evans a présenté un projet de loi visant à relever l’âge minimum pour se marier à 17 ans, avec le consentement parental.
« Nous devons continuer à considérer les enfants comme des enfants »
Jean Evans, députée républicaine
Elle a ajouté :
« Après tout, si nous ne les laissons pas acheter de l’alcool ou des cigarettes, voter ou servir leur pays, pourquoi les laissons-nous se marier ? »
Jean Evans, députée républicaine