Publié le 27 novembre 2025 à 02h32. Une étude récente met en garde contre un risque accru de pénuries d’électricité en Amérique du Nord cet hiver, en raison d’une demande croissante alimentée par les centres de données et d’une production d’énergie qui peine à suivre le rythme.
- La demande d’électricité a augmenté de 20 gigawatts (GW) depuis l’hiver dernier, tandis que la capacité de production n’a augmenté que de moins de la moitié.
- Sept réseaux électriques régionaux, s’étendant du Canada aux États-Unis, sont considérés comme présentant un risque « élevé ».
- Les centres de données, gourmands en énergie, sont identifiés comme un facteur majeur de cette tension sur le réseau.
La North American Electric Reliability Corporation (NERC), l’organisme responsable de la fiabilité du réseau électrique nord-américain, a publié son Évaluation de la fiabilité hivernale 2025-2026. Ce rapport, qui couvre la période de décembre à février, évalue la capacité du réseau à répondre aux besoins en électricité pendant les mois les plus froids. Les conclusions sont alarmantes : la demande d’électricité augmente plus vite que l’offre, ce qui réduit les marges de sécurité du système.
Selon l’évaluation, la demande a bondi de 20 GW depuis l’hiver précédent, alors que la nouvelle capacité de production n’a augmenté que de moins de la moitié de ce chiffre. John Moura, directeur des évaluations de fiabilité et de l’analyse des performances au NERC, souligne le danger de ce décalage, particulièrement lors de conditions hivernales extrêmes. Il explique que la demande réelle peut dépasser les prévisions de jusqu’à 25 % dans ces situations.
« Le décalage entre la demande d’électricité et la croissance de l’offre est particulièrement préoccupant, surtout pendant les conditions hivernales les plus extrêmes, où la demande réelle peut dépasser les prévisions jusqu’à 25 %. »
John Moura, directeur des évaluations de fiabilité et de l’analyse des performances, NERC
L’essor des centres de données est pointé du doigt comme un moteur important de cette augmentation de la demande. Ces installations, qui abritent des serveurs informatiques fonctionnant 24 heures sur 24, modifient les schémas de consommation électrique traditionnels dans de nombreuses régions. L’Agence internationale de l’énergie (AIE) prévoit que les centres de données consommeront près de la moitié de toute la nouvelle électricité ajoutée au réseau américain d’ici 2030. Plus d’informations sur l’impact des centres de données sur la demande d’électricité sont disponibles sur le site de l’AIE.
Quelles régions sont les plus vulnérables ?
Bien que la majorité des États-Unis soient considérés comme présentant un niveau de menace normal, sept réseaux électriques régionaux sont classés à « risque élevé ». Ces zones comprennent les provinces maritimes canadiennes, la Nouvelle-Angleterre, les Carolines, le Tennessee, le Texas, ainsi que certaines parties de l’ouest des États-Unis, notamment l’Oregon, Washington, l’Utah et l’Idaho.
Le Texas est particulièrement exposé, car la demande hivernale maximale survient de plus en plus tôt dans la journée, avant que la production solaire ne soit disponible. L’attrait de l’État pour les centres de données contribue également à prolonger les périodes de pointe de la demande. Cependant, des améliorations ont été apportées au réseau géré par l’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), notamment l’ajout de batteries de stockage et la mise en place de programmes de réponse à la demande, qui permettent de réduire les pics de consommation en coupant temporairement l’alimentation de certains consommateurs.
Malgré ces avancées, la NERC avertit que le réseau texan pourrait avoir du mal à résister à une tempête sévère, comme celle qui a provoqué des pannes de courant massives en 2021. Maintenir un niveau de charge suffisant dans les batteries pendant une période prolongée de forte demande, comme lors d’une tempête hivernale de plusieurs jours, restera un défi.
ERCOT se montre plus optimiste. « Sur la base des prévisions météorologiques actuelles, ERCOT prévoit d’avoir suffisamment de capacité de production pour répondre à la demande des clients cet hiver », a déclaré le gestionnaire du réseau sur son site web.
Le gaz naturel, une source d’inquiétude ?
Le gaz naturel représente plus de 40 % de la production d’électricité aux États-Unis et est soumis à une demande accrue pendant les vagues de froid, tant pour la production d’électricité que pour le chauffage. L’évaluation de la NERC note une amélioration de l’approvisionnement en gaz naturel vers les centrales électriques au cours des deux derniers hivers, par rapport aux tempêtes majeures de 2021 et 2022.
Cependant, les mesures de protection contre le gel des infrastructures gazières restent volontaires dans la majeure partie de l’Amérique du Nord, ce qui entraîne une application inégale des mesures de sécurité. Mark Olson, responsable de l’évaluation de la fiabilité au NERC, souligne que les opérateurs de réseau qui dépendent de générateurs à gaz « mono-carburant » sont particulièrement vulnérables aux interruptions d’approvisionnement pendant les périodes de grand froid.
« Les opérateurs de réseau dans les zones qui dépendent de générateurs à gaz mono-carburant sont exposés à des pertes imprévues de générateur pendant les vagues de froid lorsque les interruptions d’approvisionnement en gaz sont plus fréquentes. »
Mark Olson, responsable de l’évaluation de la fiabilité, NERC