La confiance des consommateurs américains continue de s’éroder, révélant une économie à deux vitesses où la prospérité profite à certains tandis que d’autres peinent à joindre les deux bouts. Les derniers indicateurs, publiés mardi, confirment une situation préoccupante à l’approche des fêtes de fin d’année.
L’indice de confiance des consommateurs du Conference Board a chuté de 6,8 points en novembre, atteignant 88,7, un niveau comparable à celui du début de l’année 2020, lorsque la pandémie de Covid-19 avait paralysé l’économie. Les perspectives concernant l’emploi actuel et futur restent faibles, selon l’enquête. L’étude de l’Université du Michigan, elle aussi, signale un moral des consommateurs proche de son plus bas niveau depuis 70 ans.
Cette situation illustre ce que certains économistes appellent une économie en forme de « K ». Dans ce modèle, la reprise post-crise profite de manière disproportionnée à certains secteurs et individus, tandis que d’autres stagnent ou déclinent. Le « bras supérieur » du K représente les secteurs en plein essor, tels que la technologie, le luxe, ainsi que les investisseurs et les professionnels les mieux rémunérés. À l’inverse, le « bras inférieur » englobe les secteurs en difficulté, comme l’hôtellerie et le tourisme, les commerces de détail à bas prix, les travailleurs peu qualifiés et les ménages à revenus modestes.
Plusieurs facteurs contribuent à cette divergence, notamment les incertitudes liées à la politique, les tensions commerciales et les potentielles fermetures administratives. Ces éléments pèsent sur les dépenses des consommateurs et freinent les projets d’achats importants.
Néanmoins, les prévisions pour les ventes de fin d’année restent globalement positives, bien que plus prudentes qu’en 2023. Adobe Analytics prévoit des ventes en ligne de 11,7 milliards de dollars (environ 10,7 milliards d’euros) aux États-Unis, soit une augmentation de 8,3 % par rapport aux 10,8 milliards de dollars (environ 10 milliards d’euros) enregistrés l’année précédente. La National Retail Federation (NRF) anticipe que les dépenses totales pour novembre et décembre dépasseront pour la première fois le seuil de 1 000 milliards de dollars (environ 925 milliards d’euros), avec une croissance estimée entre 3,7 % et 4,2 %.
Deloitte se montre plus réservé, prévoyant une hausse de 3 % des ventes, tandis que Bain & Company table sur une augmentation de 11 % pour le week-end du Black Friday, mais seulement de 4 % pour l’ensemble des fêtes. Ils s’attendent à un nombre record de 186,9 millions de consommateurs pendant la période allant de Thanksgiving au Cyber Monday, contre 183,4 millions en 2023. Les acheteurs devraient également bénéficier de remises plus importantes, atteignant en moyenne 28 % sur les produits électroniques, les jouets et les appareils électroménagers.