La course au titre de la conférence Big 12 se jouera ce week-end, après que la défaite de l’Arizona State face à l’Arizona ait scellé la participation de Texas Tech et de BYU à la lutte finale. Les Red Raiders et les Cougars sont bien positionnés, mais l’Utah et l’Arizona State conservent encore une mince chance de se qualifier pour le match de championnat qui se tiendra à Arlington le week-end prochain.
La situation est désormais claire : Texas Tech et BYU sont assurés de pouvoir prétendre au titre. Les Red Raiders, qui ont réalisé un investissement important dans le recrutement de joueurs via le portail de transfert la saison dernière, visent leur première saison à 11 victoires depuis 2008. Leur seul revers a été une défaite sur le terrain de l’Arizona State en octobre, mais ils ont enchaîné quatre victoires consécutives et figuraient en 5e position du dernier classement des équipes candidates au titre universitaire.
Pour Texas Tech, une victoire ce week-end suffirait à garantir sa place dans le match pour le titre. Une défaite de l’Arizona State leur serait également favorable. Ils affronteront West Virginia, une équipe qui a montré des signes d’amélioration en fin de saison sous la direction de son nouvel entraîneur, Rich Rodriguez.
BYU, de son côté, aborde également cette fin de saison dans une position favorable. Leur seule défaite a été un revers 29 à 7 contre Texas Tech il y a quelques semaines. Ils joueront contre UCF, une équipe qui a eu du mal à rivaliser avec les meilleures formations de la conférence cette saison. Le coup d’envoi matinal pourrait également donner un avantage aux Cougars.
L’Utah, bien que moins bien placé, n’est pas encore complètement hors course. Les Utes ont battu Kansas 31 à 21 vendredi et doivent désormais attendre les résultats des autres matchs. Ils ont besoin d’une défaite de l’Arizona State et, ironiquement, d’une victoire de BYU pour espérer se qualifier.
L’Arizona State, le tenant du titre, doit absolument battre son rival, l’Arizona, lors de la traditionnelle rencontre de la Coupe Territoriale. Les Sun Devils ont dominé cette rivalité ces dernières années, remportant six de leurs huit dernières confrontations. Ils devront ensuite espérer une défaite de BYU et, potentiellement, de Texas Tech pour conserver une chance de défendre leur titre à Arlington.
La défaite de l’Arizona State face à l’Arizona a également mis fin aux espoirs de l’Utah de participer au match pour le titre. Les Utes avaient pourtant enchaîné quatre victoires consécutives en fin de saison, mais ils devaient compter sur un concours de circonstances peu probable pour se qualifier.