L’absence d’un lanceur de balles découpées (off-spinner) de premier plan s’est cruellement fait sentir lors de la récente défaite de l’équipe indienne face à l’Afrique du Sud, ravivant les inquiétudes quant à la profondeur de l’effectif après le retrait de Ravichandran Ashwin.
La défaite 2-0 contre les Proteas a non seulement affecté la confiance des joueurs et leur positionnement dans le classement du Championnat du Monde de Test (WTC), mais a également mis en lumière une lacune que beaucoup espéraient ne pas voir apparaître si tôt. Pour la première fois depuis plus d’une décennie, l’équipe indienne a semblé aborder une série à domicile sans un lanceur de balles découpées droitier confirmé, et son absence s’est avérée significative.
Alors que les lanceurs sud-africains ont pris 25 guichets au cours des deux matchs, les lanceurs indiens ont manqué d’idées et d’impact. Harbhajan Singh, l’un des plus grands lanceurs de balles découpées de l’histoire de l’Inde, estime que le problème est majeur. Il considère qu’il n’y a actuellement aucun lanceur spécialisé de balles découpées dans l’équipe.
« Il semble que l’Inde n’ait pas de lanceur de balles découpées droitier spécialisé pour le cricket Test », a déclaré Harbhajan à PTI. Il reconnaît le potentiel de Washington Sundar, mais estime qu’il n’est pas encore prêt. « Washington Sundar est là, mais il faudra le faire lancer davantage. Il devra lancer pendant 30 à 35 overs dans un match Test pour en faire un lanceur », a-t-il ajouté.
Harbhajan souligne qu’il serait injuste de comparer Sundar à Ashwin tant qu’il n’aura pas développé son jeu grâce à de véritables overs en Test. Lors de la série contre l’Afrique du Sud, les lanceurs indiens ont eu du mal à prendre des guichets dans des conditions historiquement favorables, en lançant trop rapidement. Selon lui, une charge de travail soutenue, et non une utilisation sporadique, déterminera l’avenir de Sundar.
Sundar n’a lancé que 294 balles lors de la série contre l’Afrique du Sud, soit le même nombre que Mohammed Siraj. Sur les terrains propices au spin de Kolkata et Guwahati, il a clairement été sous-utilisé. Ravindra Jadeja, Kuldeep Yadav et Jasprit Bumrah ont tous lancé beaucoup plus de balles que lui. Le lanceur du Karnataka n’a pris qu’un seul guichet, un bilan loin des attentes pour un lanceur titulaire. Il est encore en pleine progression.
Harbhajan a également critiqué la tendance actuelle à préparer des terrains extrêmement favorables au spin en Inde. « Avec le type de terrains sur lesquels nous jouons, il n’est pas nécessaire de former un lanceur, car chaque balle tourne ou se dévie », a-t-il déclaré. « Un lanceur ne peut être considéré comme bon que s’il prend des guichets sur de bons terrains. »
Il affirme que plus d’une décennie de terrains à rotation extrême a freiné le développement des batteurs et des lanceurs. L’Inde doit préparer des terrains de Test équitables si elle veut connaître un succès durable. « Il est temps de jouer sur de bons terrains de cricket », a insisté Harbhajan. « Si l’on regarde les choses en face, nous sommes bloqués à ce niveau et lorsque nous jouons sur de bons terrains, nous sommes obligés de nous remettre en question. »
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