Publié le 25 novembre 2023 16:32:00. Un défaut logiciel affectant plus de la moitié de la flotte mondiale d’Airbus A320 a provoqué un rappel partiel massif, perturbant le trafic aérien en Asie et en Europe et suscitant des inquiétudes avant le week-end de Thanksgiving aux États-Unis.
- Airbus a présenté ses excuses après le rappel surprise de 6 000 appareils de la famille A320.
- L’alerte fait suite à un incident sur un vol JetBlue où 10 passagers ont été blessés.
- Les compagnies aériennes travaillent à appliquer un correctif logiciel, avec un timing plus favorable pour certaines que pour d’autres.
Les compagnies aériennes du monde entier se sont mobilisées ce samedi pour résoudre un problème logiciel affectant les avions Airbus A320. Le constructeur aéronautique européen a lancé un rappel partiel de 6 000 appareils, soit plus de la moitié de la flotte mondiale de la famille A320, qui a récemment dépassé le Boeing 737 en termes de livraisons. Cette situation a engendré des centaines de vols retardés ou annulés en Asie et en Europe, et menace de perturber les voyages aux États-Unis pendant l’un des week-ends les plus chargés de l’année, celui de Thanksgiving.
Guillaume Faury, PDG d’Airbus, a exprimé ses regrets auprès des compagnies aériennes et des passagers touchés par cette situation inattendue.
« Je tiens à m’excuser sincèrement auprès des clients des compagnies aériennes et des passagers qui sont actuellement touchés. »
Guillaume Faury, PDG d’Airbus
Cette déclaration a été publiée sur le réseau social professionnel LinkedIn.
L’alerte a été déclenchée suite à un incident survenu le 30 octobre lors d’un vol JetBlue reliant Cancun, au Mexique, à Newark, dans le New Jersey. L’appareil a subi une perte d’altitude involontaire, blessant 10 passagers. L’agence française d’investigation sur les accidents d’aviation, le BEA, mène actuellement une enquête sur cet incident, classé comme un « incident » – la catégorie la moins grave des trois niveaux d’urgence potentielle en matière de sécurité.
Les autorités de l’aviation civile ont demandé aux compagnies aériennes de remédier au problème avant de reprendre leurs vols. Les équipes techniques se sont donc activées toute la nuit pour appliquer les correctifs nécessaires. Selon Brendan Sobie, analyste de l’aviation basé en Asie, cette mobilisation semble avoir permis d’éviter le chaos total.
« Ce n’est pas aussi chaotique que certains pourraient le penser. Mais cela crée des problèmes à court terme pour les opérations. »
Brendan Sobie, analyste de l’aviation
Le timing de ce rappel s’avère plus favorable pour certaines compagnies aériennes que pour d’autres. En Europe et en Asie, de nombreux opérateurs réduisent leurs programmes de vols en cette période de l’année, ce qui signifie que les avions court et moyen-courriers comme l’A320 ne sont pas nécessairement en service la nuit, laissant ainsi le temps nécessaire pour effectuer les réparations. Aux États-Unis, en revanche, la situation est plus délicate, car le rappel intervient en pleine période de forte demande, à l’approche du week-end de Thanksgiving.
Steven Greenway, PDG de la compagnie aérienne saoudienne Flyadeal, a souligné la chance liée au moment du rappel.
« C’était un grand effort d’équipe, mais notre chance a également résisté au timing. »
Steven Greenway, PDG de Flyadeal
Sa compagnie a pu réparer les 13 avions concernés et prévoit de reprendre ses opérations normales d’ici minuit.
Le correctif consiste à revenir à une version antérieure du logiciel qui contrôle l’angle d’attaque des avions. Dans certains cas, une modification matérielle est également nécessaire, en particulier sur les appareils plus anciens. Airbus a indiqué aux compagnies aériennes que les réparations pourraient être moins complexes qu’initialement prévu, avec moins de 1 000 appareils nécessitant des modifications matérielles importantes.
Malgré cette nouvelle, les professionnels du secteur soulignent que cette opération représente un défi logistique et financier important, à une époque où la maintenance aéronautique est déjà sous tension en raison de la pénurie de main-d’œuvre et de pièces détachées. Des questions subsistent également quant à l’influence possible des éruptions solaires sur l’incident du vol JetBlue.
Le processus de réparation prend entre deux et trois heures par avion et doit être achevé avant que les appareils puissent à nouveau transporter des passagers. Avec environ 11 300 avions monocouloirs en service dans le monde, dont 6 440 A320, l’ampleur de la tâche est considérable, notamment pour les compagnies aériennes à bas coûts qui exploitent un grand nombre de ces appareils.
Selon les données de suivi de vols de Cirium et FlightAware, la plupart des aéroports du monde enregistrent des niveaux de retards modérés. Wizz Air a déclaré avoir mis à jour tous ses avions concernés pendant la nuit. AirAsia, l’un des principaux clients d’Airbus, vise à finaliser les réparations dans les 48 heures. En Inde, IndiGo a terminé la réinitialisation de 184 des 200 avions concernés, tandis qu’Air India a effectué les réparations sur 69 des 113 appareils. Les deux compagnies devraient achever le processus ce samedi.
À Taïwan, environ les deux tiers des 67 A320 et A321 exploités par les compagnies aériennes locales sont concernés. ANA Holdings a annulé 95 vols ce samedi, affectant 13 500 voyageurs. Japan Airlines, qui utilise principalement des Boeing, n’est pas touchée par ce rappel. Jetstar, la compagnie à bas coûts de Qantas, a également signalé des perturbations sur certains de ses vols. En Corée du Sud, le ministère des Transports prévoit d’achever la modernisation de 42 avions d’ici dimanche matin.
American Airlines, le plus grand opérateur mondial d’A320, a indiqué que 209 de ses 480 appareils nécessitent des réparations, un chiffre inférieur aux estimations initiales. La plupart de ces réparations devraient être terminées d’ici samedi. Delta Air Lines, JetBlue et United Airlines sont également parmi les principaux exploitants de la famille A320.
John Strickland, consultant en aviation basé au Royaume-Uni, souligne la complexité de la gestion d’une telle situation.
« Tout défi opérationnel qui survient à bref délai et qui affecte une grande partie de vos opérations est difficile à gérer. »
John Strickland, consultant en aviation
Bien que le week-end de Thanksgiving soit crucial pour les compagnies aériennes américaines, l’impact financier pour les transporteurs européens devrait être atténué par le fait que le rappel intervient pendant une période de calme avant les fêtes de fin d’année et la saison de ski.