Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre continuent sur leur lancée impressionnante, confortant leur position de favori dans la conférence AFC grâce à une victoire éclatante face aux Giants de New York. Le jeune quart-arrière Drake Maye confirme son statut de star montante, propulsant son équipe vers les sommets de la NFL.
Le match de lundi soir, soldé par un score de 33 à 15, a vu Maye réaliser une performance exceptionnelle : 24 passes réussies sur 31 tentatives pour un total de 282 yards, deux touchdowns et aucune interception. Cette victoire porte le bilan des Patriots à 11 victoires pour seulement 2 défaites, les plaçant en tête de la ligue avant leur semaine de repos.
L’entraîneur Mike Vrabel s’est exprimé sur l’évolution du jeune joueur : « Je pense qu’il prend conscience de son potentiel et de l’impact qu’il peut avoir sur l’attaque, en tant que véritable chef d’orchestre. Il est essentiel pour cette équipe. »
Les Patriots, enchaînant leur dixième victoire consécutive, affronteront les Bills de Buffalo le 14 décembre avant de se déplacer pour défier les Ravens de Baltimore le 21 décembre. Une victoire contre Buffalo assurerait aux Patriots la première place de la division AFC Est, mettant fin à cinq années de domination des Bills.
« La semaine de repos est cruciale. Elle nous a semblé lointaine, mais nous y sommes et nous avons des matchs importants à venir », a déclaré Maye, qui mène actuellement la NFL avec 3 412 yards à la passe et est le seul quart-arrière à avoir complété plus de 70 % de ses passes cette saison (71,5 %). « Nous sommes impatients de récupérer, de soigner les blessures et de nous préparer. »
La victoire face aux Giants est d’autant plus remarquable que les Patriots étaient privés de plusieurs joueurs clés : les plaqueurs gauches Will Campbell (genou) et Jared Wilson (cheville), ainsi que les défenseurs Milton Williams (cheville) et Khyiris Tonga (poitrine), et l’équipier spécial Brenden Écolier (cheville).
Dès le début du match, les Patriots ont pris l’ascendant, marquant un field goal lors de leur première possession, avant de profiter d’un retour de dégagement de 94 yards signé Marcus Jones pour un touchdown. L’équipe a ensuite consolidé son avance grâce à un plaquage puissant de Christian Elliss sur le quart-arrière adverse, Jaxson Fléchette, menant à un touchdown rapide et portant le score à 17-0 à la fin du premier quart-temps.
Selon les analyses d’ESPN, les chances des Patriots de décrocher la première place de la conférence AFC sont passées de 37 % à 46 % suite à cette victoire.
Maye, âgé de 23 ans, a démontré une précision remarquable, complétant 75 % de ses passes et réalisant deux touchdowns lors de six matchs cette saison. Il égale ainsi Matt Ryan (2016) pour la troisième meilleure performance de l’histoire de la NFL, derrière Tom Brady (2007) et Jared Goff (2024). Brady et Ryan avaient tous deux remporté le titre de MVP de la NFL lors de ces saisons.
« J’essaie d’être le leader de l’attaque, le chef d’orchestre – je veux la pression, je veux le ballon dans mes mains », a affirmé Maye. « Je sais que l’équipe se nourrit de mon énergie et de ma détermination. »
Maye est désormais considéré comme le grand favori pour remporter le titre de MVP sur DraftKings Sportsbook.
Le receveur vétéran Stefon Diggs a salué la performance du jeune quart-arrière : « C’est excitant. C’est un jeune joueur très prometteur et très confiant. »