Le botteur irlandais Louis Smyth a connu des débuts tonitruants en National Football League (NFL), mais il reste conscient de la fragilité de sa position dans ce sport impitoyable. Après un premier match réussi, Smyth se concentre désormais sur le prochain défi : affronter les Buccaneers de Tampa Bay ce dimanche.
Smyth a été propulsé sur le devant de la scène après la libération de l’expérimenté Grupe, suite à des échecs coûteux lors de tentatives de field goal. Il est bien conscient que la performance est tout, et que l’euphorie initiale peut rapidement s’estomper. « Tout le monde pense que vous êtes formidable après un seul coup réussi, mais si vous ratez un point supplémentaire ou un field goal dans le quatrième quart-temps, les supporters pourraient changer d’avis », a-t-il déclaré.
Le jeune joueur a bénéficié d’un soutien considérable, tant de son entourage que de figures emblématiques comme le golfeur Padraig Harrington et le joueur de football gaélique Paudie Clifford, un encouragement qu’il qualifie d’« incroyable ». Cependant, il a estimé nécessaire de se couper du monde extérieur avant son vol pour Miami. « Je veux offrir à tous ceux qui me soutiennent le plus de matchs comme celui de dimanche possible, et la seule façon d’y parvenir est d’être presque égoïste et de me concentrer », a-t-il expliqué.
Smyth a également mis en place une règle personnelle : la « règle des 24 heures ». « Quelles que soient les émotions ressenties après un match, vous avez le droit d’en profiter ou de vous apitoyer sur votre sort pendant une journée. Mais après cela, il faut passer à autre chose. C’est plus facile à dire qu’à faire, mais il faut vraiment adopter cet état d’esprit, car c’est un milieu impitoyable », a-t-il précisé.
L’expérience de Jude McAtameny, un autre ancien joueur de football gaélique qui avait bien commencé avec les Giants de New York avant d’être brusquement renvoyé après plusieurs échecs, sert d’avertissement à Smyth. Il aborde donc chaque tentative avec une confiance inébranlable. « Je suis dans un état d’esprit où je me sens très confiant quant à la qualité de mes coups de pied ces derniers temps, et je veux que cela continue. Quand vient le moment de kicker, la seule chose à laquelle je pense, c’est de réussir », a-t-il conclu.