La sortie de la série documentaire Netflix Sean Combs: The Reckoning a relancé les accusations contre le magnat de la musique, actuellement incarcéré, et a suscité une vive polémique. Après avoir été qualifiée de « campagne de dénigrement honteuse » par ses avocats, la série est désormais décrite par les critiques comme un portrait implacable d’un homme aux comportements inquiétants.
Produite par Curtis “50 Cent” Jackson, un rival de longue date de Sean Combs, la série retrace l’ascension fulgurante de l’artiste et explore les multiples allégations portées contre lui au fil des années. Elle donne la parole à un large éventail de personnes : anciens collaborateurs, employés, amis d’enfance, artistes ayant signé avec son label Bad Boy Records, deux jurés de son procès fédéral, ainsi que plusieurs plaignants dans des affaires civiles, dont certains l’accusent d’agressions sexuelles – des accusations que Combs a toujours niées.
Cette diffusion intervient quelques mois après la condamnation de Sean Combs à 50 mois de prison pour deux chefs d’accusation liés au proxénétisme, mais son acquittement pour des accusations plus graves de trafic sexuel et de conspiration criminelle. Il a plaidé non coupable sur toutes les charges et a fait appel de son verdict et de sa sentence. Il est actuellement détenu au centre pénitentiaire de Fort Dix, dans le New Jersey, et reste confronté à des dizaines de poursuites civiles pour abus sexuels, qu’il conteste également.
Juda Engelmayer, porte-parole de Sean Combs, a réagi à la diffusion de la série en déclarant : « Nous ne commenterons pas les allégations individuelles répétées dans le documentaire. Nombre de ces personnes nourrissent des griefs personnels de longue date, des motivations financières ou des problèmes de crédibilité documentés depuis des années. » Il a ajouté : « Plusieurs de ces histoires ont déjà été examinées dans des documents judiciaires, et d’autres n’ont jamais été soulevées devant un tribunal car elles sont tout simplement fausses. Ce projet est fondé sur un récit unilatéral mené par un adversaire déclaré, et il répète des allégations sans contexte, preuves ni vérification. Sean Combs continuera à traiter les questions légitimes par le biais du processus judiciaire, et non par le biais d’une production Netflix partiale. »
Deux jurés du procès fédéral de Combs témoignent dans la série pour la première fois depuis le verdict partiel rendu plus tôt cette année. L’une d’entre elles, identifiée comme Juror 160, a confié : « Lorsque nous étions dans la salle de délibération et que nous étions parvenus à un accord, et que nous disions simplement qu’il était coupable de ces deux chefs d’accusation, mes mots exacts étaient : ‘Oh merde.’ »
Lors du procès de deux mois cet été, les procureurs ont accusé Combs de trafic sexuel de femmes en les contraignant à participer à des orgies avec des escortes masculins. Le témoignage de Casandra “Cassie” Ventura, son ancienne petite amie, a été central dans l’accusation. Elle a affirmé avoir été victime de violences physiques, de coercition et de chantage de la part de Combs pendant leur relation de dix ans, afin de la forcer à participer à ces rencontres sexuelles. Les avocats de Combs ont reconnu des incidents de violence domestique passés, mais ont nié toute coercition ou trafic sexuel, insistant sur le caractère consensuel de toutes les activités sexuelles.
Après trois jours de délibération, le jury, composé de huit hommes et de quatre femmes, a reconnu Combs coupable des deux chefs d’accusation liés à la prostitution.
Juror 160, qui a déclaré appartenir à « cette génération qui a essentiellement grandi en écoutant » la musique de Combs mais n’était pas une « fan personnelle », a été interrogée sur son opinion quant à savoir si Combs était une « personne violente ». Elle a répondu que, sur la base de la vidéo de surveillance de l’hôtel de 2016 montrant Combs agressant Ventura, diffusée au jury, « il peut l’être ». Elle a ajouté : « C’est impardonnable, honnêtement, on ne peut pas battre une si petite fille comme ça. » Cependant, elle a précisé : « On peut dire qu’il était une personne terrible, mais la violence domestique n’était pas l’une des accusations. »
L’autre juré interrogé, identifié comme Juror 75, qui affirmait n’avoir « aucune connaissance » de Combs avant le procès, a déclaré qu’il s’était senti « confus » par la relation entre Ventura et Combs pendant le procès. Interrogé sur le fait qu’il avait vu des preuves de « force, de fraude ou de coercition entre Cassie et Sean », il a répondu : « C’était une relation très, très intéressante. Ce sont deux personnes amoureuses, elles sont trop amoureuses. On ne peut pas l’expliquer. Elle voulait être avec lui. Il la tenait pour acquise. Il ne pensait jamais qu’elle le quitterait. C’est comme deux mains qui applaudissent ensemble. On ne peut pas applaudir avec une seule main. Les deux mains, et alors on entend le bruit. »
Juror 75 a souligné les messages affectueux échangés entre Ventura et Combs après l’agression à l’hôtel, présentés par la défense pendant le procès. « Le lendemain même, le jour suivant, on les voit se remettre ensemble et s’échanger des messages comme si de rien n’était. Alors on est confus… Qu’est-ce qui se passe ici ? Il la bat, et une minute plus tard, ils vont dîner et en voyage. C’est comme un aller-retour, un aller-retour, un aller-retour. » Il a conclu : « C’est ma réponse. Si vous n’aimez pas quelque chose, vous vous en éloignez complètement. On ne peut pas avoir le beurre et l’argent du beurre. Avoir le luxe et ensuite se plaindre, je ne crois pas. » Interrogé sur le fait de savoir s’il pensait que la justice avait été rendue dans cette affaire, Juror 75 a répondu : « 100 %, nous avons vu les deux côtés de la médaille et nous avons tiré nos conclusions. »
Capricorn Clark, ancienne assistante et dirigeante de Bad Boy Entertainment, témoigne également dans la série. Elle a déclaré qu’elle avait l’impression que le jury « ne croyait rien » de ce qu’elle disait, ayant témoigné contre Combs au procès et affirmé qu’il l’avait une fois kidnappée et menacée de mort. « Je les regarde lorsqu’ils se tournent vers lui, je pense qu’ils avaient tous une sorte d’affection pour Puff, chaque fois qu’ils regardaient Puff, c’était comme des copains », a-t-elle déclaré. « Ils étaient éblouis. »
Dans le troisième épisode, la chanteuse Aubrey O’Day, ancienne membre du groupe féminin Danity Kane de Combs, affirme que Combs lui a envoyé des courriels à caractère sexuel pendant le tournage de l’émission Making the Band de MTV. O’Day a lu un courriel explicite qu’elle prétendait avoir reçu de Combs, ainsi que des allégations concernant l’envoi de photos de son pénis. Le courriel en question contenait notamment : « Je ne veux pas juste te baiser. Je veux te faire exploser. Je peux voir que tu es avec un type qui te dit quoi faire. Je fais faire ce que je veux à ma femme, et elle adore ça. »
O’Day a déclaré : « C’est votre patron au travail qui vous envoie ce courriel. » Elle a ajouté : « Que se passe-t-il dans la vraie vie pour n’importe qui d’autre ? Votre patron est renvoyé. Six mois plus tard, j’ai été renvoyée. Je pense absolument que j’ai été renvoyée parce que je n’ai pas participé sexuellement. »
Dans la série, O’Day a également évoqué un affidavit provenant d’une affaire civile dans lequel une femme affirmait avoir accidentellement pénétré dans une pièce en 2005 où elle aurait vu O’Day, apparemment « très ivre » et nue de la taille vers le bas, être agressée sexuellement par Combs et un autre homme. O’Day a déclaré qu’elle n’avait « aucun souvenir de cela ». Elle a ajouté : « Est-ce que cela signifie que j’ai été violée ? Est-ce que c’est ce que cela signifie ? Et je ne veux pas le savoir. »
L’ancien associé de Bad Boy Records, Kirk Burrowes, témoigne également dans le documentaire, affirmant que Combs était impliqué dans le meurtre du rappeur Tupac Shakur, entre autres allégations. Combs a toujours nié toute implication dans la mort de Shakur. Burrowes a déclaré : « Sean était incroyablement jaloux de l’amitié entre Biggie et ‘Pac. Pour Sean, en tant que marketeur, vous êtes un manipulateur. Et il y a de l’envie pour les gens qui connaissent le succès et la gloire sans manipulation. » Il a ajouté : « Avec Sean, on est parfois humilié. On est parfois mis en exemple. Parfois, des choses violentes vous arrivent. Au fil des ans, beaucoup de mauvaises choses sont arrivées à de bons amis. Je pense que Sean, dans mon esprit mûr, a eu beaucoup à voir avec la mort de Tupac. »
La série documentaire comprend également des images inédites de Combs filmées dans les six jours précédant son arrestation en septembre 2024, alors que l’enquête fédérale touchait à sa fin. Selon le documentaire, Combs avait engagé un vidéaste pour le filmer pendant cette période, et les réalisateurs affirment avoir obtenu les images après son arrestation. Le documentaire s’ouvre sur ces images, montrant Combs dans une chambre d’hôtel new-yorkaise parlant au téléphone avec son avocat, discutant de la perception publique négative sur les réseaux sociaux, six jours avant son arrestation et alors que l’enquête fédérale touchait à sa fin. « Nous devons trouver quelqu’un qui travaille avec nous, qui a l’habitude de faire le sale boulot des médias et de la propagande », dit Combs. « Nous perdons. »
La réalisatrice du documentaire, Alexandria Stapleton, a déclaré que les images « nous sont parvenues » et qu’elles « ont été obtenues légalement et que nous avons les droits nécessaires ». Elle a ajouté qu’elle espérait que le documentaire « serait un signal d’alarme sur la façon dont nous idolâtrons les gens, et pour comprendre que tout le monde est un être humain ». Le 24 septembre 2024, CNN a rapporté que les avocats de Combs avaient envoyé à Netflix une mise en demeure de retrait. « Netflix s’est appuyé sur des images volées qui n’ont jamais été autorisées à être diffusées », a déclaré Engelmayer, le porte-parole de Combs. « Comme Netflix et son PDG Ted Sarandos le savent, M. Combs accumule des images depuis l’âge de 19 ans pour raconter sa propre histoire, à sa manière. Il est fondamentalement injuste et illégal pour Netflix de s’approprier ce travail. »
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