L’ancienne numéro un mondiale de tennis, Serena Williams, pourrait faire son retour sur les courts plus tôt que prévu. Son nom a été réintégré à la liste des joueuses actives, ouvrant la voie à une possible participation à des compétitions professionnelles dès avril prochain.
Williams avait annoncé son « éloignement » du sport en 2022, préférant ce terme à celui de « retraite ». Sa dernière participation à l’US Open, il y a trois ans, avait rassemblé une foule prestigieuse, parmi laquelle Bill Clinton, Billie Jean King, Tiger Woods et Mike Tyson, et avait vu la joueuse américaine remporter ses deux premiers matchs. Son parcours s’était finalement arrêté au troisième tour face à l’Australienne Ajla Tomljanovic, après une lutte acharnée et la sauvegarde de cinq balles de match lors d’une rencontre nocturne mémorable au stade Arthur Ashe.
Pour pouvoir rejouer en compétition, chaque athlète ayant pris sa retraite doit être disponible pour des contrôles hors compétition pendant une période de six mois. La date exacte à laquelle Williams a demandé à être réintégrée à la liste n’a pas été divulguée, mais un délai de six mois à compter du 6 octobre permettrait un retour sur les courts dès avril.
Avec 23 titres du Grand Chelem à son actif, Serena Williams se classe parmi les joueuses les plus titrées de l’histoire, derrière seulement Margaret Court et Novak Djokovic. Elle a remporté sept Open d’Australie, trois Roland-Garros, sept Wimbledon et six US Open, établissant ainsi un record inégalé de titres en simple pour une femme à l’ère Open.
Le retour de Serena Williams intervient après celui de sa sœur aînée, Venus, qui a fait son retour sur le circuit après une pause de 16 mois. Venus Williams, sept fois championne en simple lors de tournois majeurs, a participé à l’US Open à l’âge de 45 ans, atteignant les huitièmes de finale en double féminin aux côtés de Leylah Fernandez.
Serena et Venus Williams ont conquis ensemble 14 titres du Grand Chelem en double et trois médailles d’or olympiques. L’idée d’une nouvelle collaboration entre les sœurs Williams, peut-être dès 2026, suscite déjà un vif intérêt parmi les amateurs de tennis.