Un robot-taxi Waymo a créé un incident inhabituel à Los Angeles en traversant une opération de police en cours, illustrant les défis persistants liés au déploiement de véhicules autonomes en milieu urbain. L’événement, filmé par des passants, relance le débat sur la sécurité et l’adaptation de ces technologies aux situations imprévues.
La vidéo montre le véhicule autonome contournant une camionnette blanche immobilisée par la police, dont le conducteur était sorti, mains levées, et allongé au sol. Les agents ont d’abord tenté de signaler au Waymo de s’arrêter, puis ont fini par lui demander de tourner à gauche. « Tournez à gauche ! Tournez à gauche ! », a été entendu un policier s’exclamer.
Waymo, filiale d’Alphabet (la société mère de Google), a déclaré que l’incident n’avait duré qu’une quinzaine de secondes. Un porte-parole a souligné que « la sécurité est la priorité absolue de Waymo, tant pour nos passagers que pour tous les autres usagers de la route », ajoutant que l’entreprise tire les leçons de ces événements pour améliorer continuellement ses systèmes.
Cet incident s’inscrit dans une série de problèmes rencontrés par Waymo depuis le lancement public de son service en novembre 2024. En juin dernier, cinq véhicules Waymo ont été incendiés à Los Angeles par des opposants. En juillet, une cyberattaque a paralysé une cinquantaine de robots-taxis à San Francisco, les immobilisant dans des rues sans issue. En septembre, un véhicule Waymo a commis une infraction en tournant devant des policiers en pleine opération anti-drogue à San Bruno, une banlieue de San Francisco. Dans ce cas, les forces de l’ordre se sont retrouvées dans l’incapacité de dresser une contravention, faute de conducteur identifiable.
Un autre incident, survenu fin octobre, a vu un Waymo renverser un chat dans un quartier de San Francisco, suscitant une vive indignation.
Waymo a annoncé en novembre une extension de son service, autorisant désormais ses robots-taxis à circuler sur les autoroutes, auparavant limitées aux rues de la ville.
Malgré avoir parcouru plus de 160 millions de kilomètres (100 millions de miles) avec ses véhicules autonomes, Waymo continue de faire face à des défis pour assurer une intégration fluide et sécurisée dans l’environnement routier.
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