Publié le 2024-05-02 14:35:00. La célèbre forêt de chênes de Glen of the Downs, dans le comté de Wicklow, en Irlande, va s’étendre de manière significative grâce à l’acquisition par l’État de 40,46 hectares de terrain adjacent. Cette extension permettra de restaurer un écosystème forestier indigène menacé et de renforcer la biodiversité locale.
- L’État irlandais a acquis 40,46 hectares de terrain adjacent à la réserve naturelle de Glen of the Downs.
- Une plantation de conifères existante sera progressivement remplacée par des arbres indigènes, notamment des chênes.
- Cette acquisition représente une opportunité de restaurer des habitats forestiers prioritaires et de servir de modèle pour la reconversion des forêts de conifères commerciales.
L’acquisition de ces terres marque une étape importante dans la politique de restauration de la nature menée par le gouvernement irlandais. La zone nouvellement acquise, actuellement dominée par une plantation commerciale d’épicéas de Sitka, jouxte la forêt de chênes sessiles de 60 hectares déjà présente dans la réserve naturelle de Glen of the Downs, reconnue comme l’une des cinq plus belles forêts de chênes d’Irlande. Le processus de reconversion, qui prendra potentiellement un siècle, débutera rapidement avec le remplacement progressif des conifères par des espèces indigènes.
Christopher O’Sullivan, ministre d’État chargé de la Nature, du Patrimoine et de la Biodiversité, a salué cette acquisition comme une « formidable opportunité d’établir la norme nationale pour la conversion des forêts de conifères commerciales et le rétablissement d’habitats forestiers indigènes hautement prioritaires dans des environnements complexes et sensibles ». Il a précisé :
« Ce sera un processus lent, mais nous sommes sur le long terme avec un nouveau plan de gestion forestière pour le site qui se projette jusqu’à la fin du siècle. C’est un projet vraiment passionnant et j’ai hâte de voir comment il évoluera au fil du temps. »
La biodiversité de la région sera particulièrement bénéficiée par cette extension. Glen of the Downs abrite déjà des espèces rares de champignons, de bryophytes et d’invertébrés, dont l’hépatique Turner’s Threadwort, une plante rare présente uniquement sur cinq sites en Irlande. La présence de ces espèces témoigne de l’importance et de la qualité de l’habitat. Le National Parks and Wildlife Service souligne que l’extension de la forêt contribuera à la protection de ces espèces vulnérables.
Simon Harris, le Tánaiste (vice-Premier ministre), dont la circonscription englobe Glen of the Downs, s’est réjoui de cette nouvelle :
« Cette acquisition est une nouvelle fantastique pour la nature et pour les habitants de Wicklow. L’agrandissement de la réserve naturelle Glen of the Downs soutiendra la restauration des forêts indigènes et augmentera l’étendue des sentiers récréatifs gérés par le National Parks and Wildlife Service. »
James Browne, ministre du Logement, a également souligné l’engagement de son ministère en faveur de la restauration de la nature. Il a déclaré :
« Nous apportons une contribution significative à notre programme d’engagement gouvernemental visant à étendre nos parcs nationaux et nos réserves naturelles, tout en étant en première ligne sur les terres publiques pour remplir les obligations de l’Irlande en vertu de la loi sur la restauration de la nature. »
Bien que l’acquisition actuelle soit significative, des appels ont été lancés pour que le gouvernement acquière la totalité des 200 acres (environ 80 hectares) des terres de Bellevue, actuellement mises en vente pour 6,5 millions d’euros. Le ministre O’Sullivan a toutefois souligné la nécessité d’assurer un bon rapport qualité-prix :
« Il y avait 100 acres supplémentaires à vendre… nous devons nous assurer que nous en avons pour notre argent. Et si une acquisition ne représente pas un bon rapport qualité-prix, nous ne pouvons malheureusement pas procéder à cette opération. »
Il a réaffirmé sa priorité pour l’acquisition récente, qu’il juge particulièrement avantageuse.
Il est important de rappeler que Glen of the Downs a été le théâtre de manifestations importantes à la fin des années 1990 et au début des années 2000, en opposition à l’élargissement de la route N11 Dublin-Wexford qui traverse la réserve naturelle. Des militants avaient même installé des campements dans les arbres pour tenter de bloquer les travaux, mais leurs contestations judiciaires ont finalement échoué.