L’Australien Cameron Smith, en quête de retrouver son meilleur niveau, aborde le tournoi de Melbourne cette semaine avec l’espoir de relancer une carrière qui semble avoir perdu de son éclat depuis son passage au LIV Golf. Ses difficultés, ainsi que celles de Jon Rahm, interrogent sur l’impact de la ligue dissidente sur la performance des joueurs dans les tournois majeurs.
Smith lui-même avait reconnu, avant le Masters 2023, que le niveau de compétition au sein du LIV n’était pas comparable à celui du PGA Tour. « Je serai le premier à dire que les pelotons ne sont pas aussi forts », avait-il admis.
Si le LIV Golf a connu des succès récents, notamment la victoire de l’Espagnol David Puig à Brisbane le dimanche dernier, les résultats dans les grands tournois restent mitigés. Brooks Koepka avait remporté le championnat US PGA peu après le passage de Smith au LIV, et Bryson DeChambeau avait créé la surprise en s’imposant à l’US Open en juin 2024, au détriment de Rory McIlroy. Cependant, ces deux joueurs américains présentent des profils atypiques : Koepka excelle traditionnellement dans les tournois majeurs, tandis que DeChambeau est un cas à part, difficile à analyser pour dégager des tendances.
Le déclin de Smith et les performances en demi-teinte de Jon Rahm – qui n’a pas terminé mieux que septième dans un majeur depuis son arrivée au LIV en 2024 – sont des indicateurs plus préoccupants. Rahm, qui avait accumulé huit top 5 dans les tournois majeurs avant de quitter le PGA Tour (dont deux victoires), n’a pas réussi à remporter le moindre tournoi sur le circuit LIV cette année.
Le passage du LIV Golf à des tournois à 72 trous à partir de l’année prochaine, une initiative dont Rahm était un fervent défenseur, pourrait changer la donne. Si ce format vise à obtenir des points de classement officiel, il pourrait surtout permettre aux meilleurs joueurs de mieux se préparer aux exigences des tournois majeurs.
Smith n’a pas réalisé de performance notable dans un majeur depuis sa sixième place au Masters 2024. Un autre Australien, Min Woo Lee, a récemment exprimé ses inquiétudes quant à la situation de Smith, tout en confirmant qu’il ne rejoindrait pas le LIV Golf. « Cam était l’un des meilleurs joueurs du monde avant de rejoindre le LIV et j’espère qu’il pourra retrouver son niveau », a déclaré Lee. « Les grands golfeurs, avec le temps et un nombre de trous plus important, ont tendance à s’imposer. J’espère donc que nous pourrons le voir jouer un bon golf. »
Le tournoi de Melbourne représente donc une opportunité cruciale pour Smith de relancer sa carrière. Bien qu’il reste populaire auprès des fans, il a besoin de plus qu’un simple souvenir de ses succès passés pour retrouver son lustre d’antan.
À ne pas manquer
