Brisbane a été le théâtre d’une journée de cricket intense, marquée par la résistance anglaise et la domination persistante de Mitchell Starc. Malgré une stratégie audacieuse de l’Australie en laissant de côté Nathan Lyon, l’Angleterre a tenu tête, portée par un siècle exceptionnel de Joe Root, mais l’Australie conserve l’avantage dans cette série des Ashes palpitante.
Starc a confirmé son statut d’homme clé de l’équipe australienne, enchaînant les prises de wickets et en rappelant la performance dévastatrice de Mitchell Johnson en 2013-2014. Sa présence sur le terrain change la donne à chaque lancer, imposant une menace constante que ses coéquipiers, lanceurs rapides de droite moins variés, peinent à égaler. Il a porté son record de wickets en tests jour-nuit à 87 en 15 matchs, et a atteint un total de 418 wickets, dépassant ainsi le légendaire Pakistanais Wasim Akram en tant que lanceur gauche le plus prolifique de l’histoire du cricket test.
La décision de l’Australie d’écarter Lyon après 71 tests consécutifs à domicile reste un sujet de débat. Sans lui, et en cas de contre-performance de Starc, les autres lanceurs australiens n’ont pris que 2 wickets pour 249 runs concédés. Cette absence a mis en évidence l’importance du rôle de Lyon dans l’équipe.
La journée a débuté dans le chaos, avec la perte rapide de Ben Duckett, éliminé par Starc pour un « canard doré » (zéro pointé). Pope a suivi peu après, tandis que Root a bénéficié d’une chance offerte par une erreur de Steve Smith. Malgré ces difficultés initiales, Root a fait preuve d’une patience et d’une concentration exceptionnelles pour atteindre son 40ème siècle en test, un moment rare de joie pour le cricket anglais sur le sol australien.
Son score de 112, réalisé avec 88 balles supplémentaires après avoir atteint 94, a permis à l’Angleterre de se maintenir dans le match. Il a partagé un partenariat crucial avec Archer, le plus haut partenariat anglais pour le 10ème wicket en Australie depuis 74 ans. « C’était un moment glorieux, un rare moment de joie moderne pour le cricket test anglais dans ce pays », a commenté un observateur.
Cependant, l’Angleterre a également commis des erreurs, notamment les coups imprudents de Brook, Jacks et Ollie Pope, ainsi que l’élimination inutile de Stokes. Ces erreurs ont offert des opportunités gratuites à l’Australie.
Starc a été soutenu par un excellent travail de terrain, notamment un direct impressionnant de Josh Inglis pour éliminer Stokes et une performance exceptionnelle du gardien de guichet Alex Carey, qui a réalisé plusieurs arrêts spectaculaires.
À ce stade, l’Australie conserve l’avantage, mais le terrain pourrait devenir plus difficile et les lumières pourraient jouer un rôle crucial dans les prochains tours. La performance de Root a donné à l’Angleterre un espoir ténu, mais l’Australie reste favorite dans cette série des Ashes pleine de rebondissements.