Publié le 4 décembre 2025 à 09h00. L’Association américaine de tennis (USTA) a lancé une campagne audacieuse pendant l’US Open 2024, affirmant que le tennis est le sport le plus bénéfique pour la santé, une affirmation qui suscite à la fois intérêt et débat dans la communauté scientifique.
- Des études récentes suggèrent que la pratique régulière du tennis est associée à une mortalité générale et cardiovasculaire plus faible.
- La campagne de l’USTA vise à positionner le tennis comme un choix de premier plan pour la santé et le bien-être.
- Des experts soulignent l’importance de considérer les limites des études et les risques potentiels liés à la pratique sportive.
L’USTA a mis en avant le tennis comme « le sport le plus sain au monde » durant l’US Open 2024, à travers des spots publicitaires et des affichages visibles sur le court Arthur-Ashe. Cette initiative a rapidement fait réagir, soulevant des questions sur la validité scientifique de cette affirmation, comme le rapportait Le Temps.
L’organisation américaine cherche à intégrer le tennis dans les discussions sur la santé publique, en s’appuyant sur des recherches récentes. Cependant, aucune information n’a filtré concernant un éventuel accord commercial motivant la mise en avant de ce slogan.
La campagne a indéniablement suscité un regain d’intérêt pour le tennis, incitant de nombreuses personnes à reprendre une raquette. Néanmoins, des interrogations persistent quant à la solidité des preuves scientifiques invoquées et à la portée exacte de cette allégation.
Une étude publiée dans JAMA Network Open a analysé les données de plus de 270 000 adultes et a révélé que les personnes pratiquant des sports de raquette présentent un taux de mortalité générale et cardiovasculaire inférieur à celui des personnes pratiquant d’autres activités physiques, telles que le cyclisme ou la natation.
Une seconde étude, parue dans Mayo Clinic Proceedings, a suivi plus de 8 500 adultes à Copenhague pendant près de 25 ans. Les résultats indiquent que les joueurs de tennis bénéficient d’une espérance de vie accrue d’environ 9,6 années par rapport aux personnes sédentaires. D’autres sports, comme le badminton (6,2 ans), le football (4,7 ans), le cyclisme (3,7 ans), la natation (3,4 ans), la gymnastique suédoise (3,1 ans) et la gymnastique (1,5 an) n’atteignent pas de tels niveaux.
L’USTA s’appuie sur ces données pour justifier sa campagne. Son président, Brian Hainline, affirme :
« En tant que scientifique, ma devise serait : “Il a été démontré sans équivoque que le tennis améliore l’espérance de vie plus que tout autre sport étudié”.
Brian Hainline, président de l’USTA
Il reconnaît toutefois que la campagne simplifie une réalité complexe et souligne la nécessité de communiquer les nuances scientifiques.
James O’Keefe, cardiologue et auteur de la deuxième étude, estime que « le tennis dispose de données plus fiables que tout autre sport pour le confirmer ». Jack Groppel, ancien président du comité national des sciences du sport de l’USTA, met en avant la combinaison de facteurs physiques et psychologiques :
« Quand on additionne tout cela… c’est là qu’il devient vraiment difficile d’argumenter contre le tennis.”
Jack Groppel, ancien président du comité national des sciences du sport de l’USTA
Malgré ces soutiens, les études elles-mêmes reconnaissent certaines limites. Certains sports pertinents n’ont pas été évalués et il est parfois difficile de distinguer les effets spécifiques de chaque discipline. Par exemple, dans l’étude britannique, le squash et le badminton ont été regroupés avec le tennis, ce qui rend difficile l’évaluation de leurs contributions individuelles. De plus, des activités populaires comme le basketball – qui favorise l’interaction sociale – n’ont pas été prises en compte.
Comme le souligne O’Keefe :
« Le soutien social est le principal indicateur de nombreux résultats en matière de santé, notamment de l’espérance de vie »
James O’Keefe, cardiologue et auteur de l’étude
, ce qui suggère que les sports d’équipe ou d’autres formes d’activité physique sociale peuvent également contribuer à la longévité et au bien-être.
L’essor du pickleball en 2025 joue également un rôle dans ce contexte. Sa popularité croissante a incité l’USTA à renforcer la promotion des bienfaits du tennis. Hainline admet que cette tendance pousse à mettre en avant les avantages du tennis, tandis qu’O’Keefe estime que le pickleball offre probablement des bénéfices comparables grâce à sa forte dimension sociale.
Au-delà des données scientifiques, le tennis se distingue par son mélange d’exercice physique, de stimulation mentale et de vie sociale. Cette combinaison contribue à la santé cardiovasculaire, à la longévité et au bien-être général, faisant du tennis une option sportive complète et attrayante en 2025.
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