L’arrivée de Zohran Mamdanni à la mairie de New York s’accompagne d’une proposition audacieuse : augmenter significativement l’impôt sur le revenu des plus riches de la ville. Cette mesure, qui pourrait faire de New York l’endroit le plus taxé des États-Unis pour les hauts revenus, suscite déjà une vive controverse et des craintes de fuite des capitaux.
Le maire élu propose d’augmenter l’impôt sur le revenu de la ville pour les résidents les plus aisés, passant de 3,9 % à 5,9 %. Combiné au taux d’imposition de l’État de New York (10,9 % pour les revenus les plus élevés), ce changement porterait le taux marginal combiné à près de 17 %, un niveau sans précédent aux États-Unis.
Des voix s’élèvent déjà pour dénoncer les risques de cette politique. Le milliardaire Bill Ackman, figure influente du monde de la finance, affirme que des entreprises et des particuliers fortunés ont déjà commencé à envisager un départ. « Nous avons déjà commencé à organiser les sorties », a-t-il déclaré. La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a exprimé des inquiétudes similaires, soulignant qu’il est crucial de ne pas voir les contribuables les plus riches quitter l’État.
Mais la menace d’une hémorragie fiscale est-elle réellement fondée ? Cristobal Jeune, professeur de sociologie à l’Université Cornell, a mené des recherches approfondies sur la mobilité des millionnaires. Ses travaux, basés sur l’analyse des déclarations de revenus, des données de l’IRS et des migrations de milliardaires suivies par Forbes, révèlent un tableau plus nuancé.
Contrairement à l’idée reçue, les personnes les plus riches ne sont pas aussi mobiles qu’on le pense. Aux États-Unis, le taux de migration est le plus élevé parmi les travailleurs les moins bien rémunérés, qui cherchent souvent un emploi ou un logement plus abordable. Les personnes gagnant plus d’un million de dollars par an déménagent deux fois moins souvent, avec un taux de migration annuel d’environ 2,4 %.
Lorsque les millionnaires décident de déménager, ce n’est pas toujours pour des raisons fiscales. La Floride est une destination populaire pour les nouveaux arrivants en général, mais parmi les 1 % des New-Yorkais les plus riches, le Connecticut, le New Jersey et la Californie – des États qui imposent également les millionnaires – sont les destinations privilégiées.
« Seuls environ 15 % des millionnaires qui déménagent se retrouvent avec une facture fiscale inférieure », explique Cristobal Jeune. « Cela montre que les riches sont disposés et capables de déménager pour des raisons fiscales, mais que ce n’est pas la principale motivation. »
L’étude de Jeune révèle également que la migration fiscale est particulièrement faible lorsque les liens sociaux et professionnels sont forts. La réforme fiscale de 2017, qui a plafonné la déduction des impôts nationaux et locaux, n’a eu aucun impact sur la migration des millionnaires. C’est la pandémie de COVID-19, en bouleversant la vie sociale et en permettant le travail à distance, qui a provoqué une augmentation temporaire de la fuite des capitaux.
« Lorsque votre bureau, votre école, vos amitiés et vos routines quotidiennes ne vous ancrent plus, qu’est-ce qui vous maintient dans un endroit où les impôts sont élevés ? », interroge le sociologue.
Cependant, cette tendance s’est inversée avec le retour à la normale. La leçon à retenir, selon Cristobal Jeune, est que les politiques publiques doivent se concentrer sur l’attraction et la rétention des jeunes talents, qui sont plus mobiles et moins attachés à leur lieu de résidence. En créant un environnement favorable aux jeunes professionnels, les villes et les États peuvent assurer un flux constant de futurs contribuables fortunés. « Si la ville les aide jusque-là, beaucoup d’entre eux seraient prêts à payer un impôt de millionnaire quand et si le moment vient », conclut-il.