Le nageur irlandais Daniel Wiffen a décroché la médaille de bronze sur 800 mètres nage libre lors des Championnats d’Europe de natation en petit bassin, qui se déroulent en Pologne. Cette performance intervient après une opération d’appendicite qui avait compromis sa participation aux Championnats du monde.
Wiffen, détenteur du record du monde de la distance en petit bassin depuis 2023, a dû batailler pour remonter au classement après avoir été sixième à la moitié de la course. Il a finalement terminé troisième, derrière le Hongrois Kamil Sarkany, vainqueur de l’épreuve, et le Belge Lucas Henveaux.
La finale s’est avérée particulièrement disputée. Wiffen avait déjà propulsé Sarkany vers l’or lors de l’épreuve du 1 500 mètres nage libre jeudi. Il avait également remporté une médaille de bronze sur 400 mètres nage libre en début de compétition, derrière Jack McMillan.
Le nageur nord-irlandais de 24 ans avait subi une opération de l’appendicite en août, l’empêchant de défendre ses titres mondiaux sur 800 et 1 500 mètres. Malgré un bon départ samedi, plaçant Wiffen en deuxième position après les 200 premiers mètres, il a ensuite perdu du terrain et a chuté à la sixième place.
Comme lors de la finale du 1 500 mètres, Wiffen a accéléré dans les derniers mètres, revenant à la deuxième place à 50 mètres de l’arrivée. Cependant, il n’a pas pu maintenir son effort et a été dépassé par Henveaux dans les dernières longueurs, devant se contenter du bronze.
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