Dimanche, les Steelers de Pittsburgh et les Ravens de Baltimore s’affronteront dans un match crucial pour la course aux séries éliminatoires de la conférence AFC. Avec des bilans identiques de 6 victoires et 6 défaites, la rencontre déterminera quelle équipe prendra la tête de la division Nord de l’AFC.
Les deux équipes sortent d’une défaite : Baltimore a été battu par les Bengals de Cincinnati, tandis que Pittsburgh s’est incliné face aux Bills de Buffalo. Si la défaite des Ravens fut serrée, la performance des Steelers à domicile contre Buffalo a été particulièrement décevante.
À l’approche de cette rivalité historique, l’état de santé du quart-arrière vedette des Ravens, Lamar Jackson, est incertain en raison d’une douleur à la cheville. Cependant, son coordinateur offensif, Todd Monken, s’attend à ce qu’il soit sur le terrain. Devontez Walker, Nate Wiggins sont également incertains.
Du côté des Steelers, James Pierre, Patrick Queen et Joey Porter Jr. sont incertains, ce dernier n’ayant pas participé à l’entraînement de jeudi. Pierre s’est entraîné, tandis que Queen et Porter ont été limités. Ben Skowronek et Calvin Anderson figurent sur la liste des joueurs douteux. Pittsburgh a cependant fait signer le vétéran Asante Samuel Jr., qui devrait jouer à Baltimore, selon Mike Tomlin.
La rivalité entre les Steelers et les Ravens est réputée pour son intensité. Depuis l’arrivée des Ravens à Baltimore, les deux équipes se sont affrontées 63 fois, Pittsburgh menant la série avec 36 victoires contre 27, incluant cinq matchs éliminatoires remportés par les Steelers. Pittsburgh a notamment dépassé les 40 points à deux reprises contre Baltimore, en 2014 (43-23) et en 1997 (42-34).
Baltimore a réussi à blanchir les Steelers à deux reprises (27-0 en 2006 et 16-0 en 2000), mais n’a jamais inscrit 40 points ou plus contre la défense de Pittsburgh. Les Ravens ont cependant atteint la barre des 30 points à 10 reprises, dont une fois en séries éliminatoires en 2015 (30-17), éliminant ainsi Pittsburgh.
Sur les 12 dernières rencontres, Pittsburgh a remporté 8 matchs, incluant deux séries de quatre victoires consécutives (de 2020 à 2022 et du 1er janvier 2023 au 21 décembre 2024). Le dernier affrontement a vu Baltimore s’imposer en séries éliminatoires l’année dernière (28-14).
Une défaite dans ce match pourrait compromettre les chances des deux équipes de participer aux séries éliminatoires, car les Bengals de Cincinnati, avec une victoire à Buffalo, pourraient revenir à une seule défaite de la deuxième place. Si Baltimore l’emporte, Cincinnati aura l’occasion de se rapprocher lors de leur rencontre de la semaine 16.
Les Bengals auront également des matchs importants contre Miami, l’Arizona et Cleveland. Baltimore affrontera ensuite les Patriots, avant de terminer sa saison à Green Bay et avec un match revanche contre Pittsburgh.
Les Steelers ont un calendrier plus difficile, avec ce match contre Baltimore, suivi de la réception des Dolphins, d’un déplacement à Detroit, d’un match difficile à Cleveland et de la finale contre Baltimore.
Les dynamiques semblent favoriser les Ravens, qui jouent à domicile et dont le vestiaire des Steelers pourrait être perturbé par les rumeurs concernant l’avenir de Mike Tomlin. « Cela doit être dans l’esprit de Tomlin, ne serait-ce qu’un petit peu », a déclaré un observateur. Pour gagner, les Steelers devront être presque parfaits.
Compte tenu de leur performance à domicile contre Buffalo et de l’enjeu de ce match, il est difficile de voir les Steelers s’imposer. Lamar Jackson et les Ravens devraient rebondir après leur dernière défaite. Prédiction : Ravens 33, Steelers 20.