Londres – L’héritage musical de Jimi Hendrix est au cœur d’une bataille juridique inédite. Les ayants droit de son bassiste, Noel Redding, et de son batteur, Mitch Mitchell, poursuivent Sony Music Entertainment devant la Haute Cour de Londres pour obtenir une part des revenus générés par le streaming de leurs albums emblématiques des années 1960.
Cette affaire, qui a débuté mardi, pourrait avoir des conséquences majeures pour l’industrie musicale, selon Sony, qui craint une vague de contentieux si les plaignants obtiennent gain de cause. En jeu, la répartition des redevances provenant des plateformes de streaming, un enjeu financier considérable cinquante ans après la mort prématurée de la légende du rock.
Noel Redding et Mitch Mitchell, qui avaient rejoint Jimi Hendrix en 1966 après avoir brièvement joué avec le groupe de blues-rock The Animals, ont participé à l’enregistrement des trois albums studio qui ont propulsé le guitariste au rang de superstar : « Are You Experienced », « Axis: Bold As Love » et « Electric Ladyland », sortis respectivement en 1967 et 1968. Ces albums, qui incluent des titres tels que « Hey Joe », « Purple Haze » et « Foxy Lady », ont marqué l’avènement de la musique psychédélique.
Les héritiers de Redding et Mitchell, représentés par les sociétés Noel Redding Estate Limited et Mitch Mitchell Estate Limited, estiment détenir des droits d’auteur et des droits voisins sur les enregistrements sonores de ces trois albums. Ils demandent à la justice de reconnaître cette propriété.
Sony se défend en arguant que le groupe avait renoncé à ses droits d’exploitation sur les enregistrements dès 1966, « par toute méthode connue aujourd’hui ou ultérieurement », selon les termes de l’avocat de la maison de disques. La société invoque également des accords conclus au début des années 1970 par Redding et Mitchell, dans lesquels ils avaient renoncé à d’éventuelles poursuites.
L’avocat des sociétés, Simon Malynicz, a souligné que ces accords datent d’une époque antérieure à la révolution numérique et à l’essor des plateformes de streaming comme Spotify. « Les accords des années 1960 et 1970 ne s’étendent tout simplement pas aux modes d’exploitation numérique radicalement différents qui sous-tendent le modèle économique actuel de Sony », a-t-il déclaré dans des documents remis au tribunal.
Robert Howe, l’avocat de Sony, a mis en garde contre les conséquences d’une décision favorable aux plaignants, estimant qu’elle pourrait ouvrir la voie à de nombreuses autres actions en justice. « Les accords conclus avec presque tous les artistes des années 1960 et 1970, des Beatles à la Philharmonie de Berlin… seraient vulnérables à une attaque rétrospective », a-t-il affirmé devant le tribunal.