Publié le 9 décembre 2023 19h15. L’Asie est confrontée à une crise croissante liée au changement climatique, qui menace ses infrastructures essentielles d’eau et d’électricité et met en péril des millions de personnes. Des investissements massifs, estimés à des milliers de milliards de dollars, sont désormais indispensables pour adapter ces systèmes et garantir la sécurité des populations.
- Le changement climatique met à rude épreuve les infrastructures d’eau et d’électricité en Asie.
- Des investissements de 4 000 milliards de dollars (environ 250 milliards de dollars par an) seront nécessaires entre 2025 et 2040 pour l’eau et l’assainissement.
- Les conditions météorologiques extrêmes pourraient coûter 8,4 milliards de dollars par an aux compagnies d’électricité d’Asie-Pacifique d’ici 2050.
Les catastrophes liées à l’eau se multiplient à travers l’Asie, tandis que les dépenses consacrées à la protection des communautés restent largement insuffisantes. La Banque asiatique de développement (BAD) alerte sur la nécessité urgente d’investissements massifs pour garantir l’accès à l’eau et à l’assainissement, estimant que la région aura besoin de 4 000 milliards de dollars (environ 250 milliards de dollars par an) entre 2025 et 2040.
Parallèlement, les gouvernements asiatiques sont de plus en plus sollicités pour protéger leurs réseaux électriques, de plus en plus vulnérables aux aléas climatiques. Une étude récente menée par l’Asia Investor Group on Climate Change et l’Institut MSCI révèle que les conditions météorologiques extrêmes pourraient coûter aux compagnies d’électricité d’Asie-Pacifique quelque 8,4 milliards de dollars par an d’ici 2050 en dommages et pertes de revenus, soit une augmentation de plus d’un tiers par rapport aux coûts actuels.
Ces risques se sont matérialisés cette année avec une succession de tempêtes tardives, de pluies diluviennes et d’inondations dévastatrices à travers le continent. Au Vietnam, par exemple, le typhon Kalmaegi a provoqué la rupture de lignes électriques à Quy Nhon, une ville côtière frappée par de fortes pluies et des vents violents. Les inondations qui ont suivi ont submergé des quartiers entiers, transformant des rues en véritables rivières.
« Je ne peux pas rentrer parce que ma maison est sous l’eau. Je veux juste voir si mes proches sont en sécurité. »
Hai Duong, 29 ans, habitante de Quy Nhon
Selon le rapport de la BAD, 2,7 milliards de personnes, soit environ 60 % de la population de la région Asie-Pacifique, ont accès à l’eau pour leurs besoins essentiels. Cependant, plus de 4 milliards de personnes restent exposées à une eau insalubre, à la dégradation des écosystèmes et à des risques climatiques croissants. Des progrès significatifs ont été réalisés depuis 2013, notamment en matière d’accès à l’eau en milieu rural, avec 800 millions de personnes supplémentaires bénéficiant désormais de l’eau courante. L’Inde a joué un rôle majeur dans cette amélioration.
Vivek Raman, principal spécialiste du développement urbain à la BAD et auteur principal du rapport, souligne que l’Asie est confrontée à une triple menace : les pressions environnementales, le manque d’investissements et le changement climatique. Il décrit la situation comme une « histoire de deux réalités », soulignant les disparités importantes au sein de la région.
Le rapport met en évidence la dégradation rapide ou la stagnation des écosystèmes aquatiques dans 30 des 50 pays asiatiques étudiés, en raison d’un développement incontrôlé, de la pollution et de la conversion des terres. L’Asie est également responsable de 41 % des inondations mondiales et ses mégalopoles côtières et ses îles du Pacifique sont particulièrement vulnérables aux ondes de tempête, à l’élévation du niveau de la mer et à la salinisation des terres. Entre 2013 et 2023, la région Asie-Pacifique a été frappée par 244 inondations majeures, 104 sécheresses et 101 tempêtes violentes, compromettant les acquis en matière de développement et causant des dégâts considérables.
Actuellement, les gouvernements ne couvrent que 40 % des 4 000 milliards de dollars d’investissements nécessaires pour financer l’eau et l’assainissement entre 2025 et 2040, laissant un déficit annuel de plus de 150 milliards de dollars. Amit Prothi, directeur général de la Coalition pour une infrastructure résiliente aux catastrophes, basée à New Delhi, estime que la croissance rapide de l’Asie représente à la fois une opportunité et un défi. La Coalition pour une infrastructure résiliente aux catastrophes a constaté que 800 milliards de dollars d’infrastructures, dont environ un tiers en Asie, sont exposés chaque année à des catastrophes à l’échelle mondiale.
La chaleur extrême, les inondations et les pénuries d’eau coûtent déjà 6,3 milliards de dollars par an aux services publics d’électricité d’Asie, un chiffre qui devrait dépasser 8,4 milliards de dollars d’ici 2050 si des mesures d’adaptation au climat ne sont pas mises en œuvre. L’Asie représente 60 % de la capacité mondiale de production d’électricité et reste fortement dépendante du charbon, ce qui rend la région particulièrement vulnérable aux impacts du changement climatique.
« Dans l’ensemble, si l’on examine les types d’impacts et le degré de préparation des entreprises, la plupart d’entre elles en sont à leurs tout premiers stades. »
Anjali Viswamohanan, directrice des politiques de l’Asia Investor Group on Climate Change
Une étude portant sur 2 422 centrales électriques en Chine, à Hong Kong, en Inde, en Indonésie, au Japon, en Malaisie et en Corée du Sud a révélé que la chaleur extrême constitue le risque le plus coûteux, responsable de plus de la moitié de toutes les pertes d’ici 2050. Les vagues de chaleur réduisent l’efficacité des centrales électriques et mettent à rude épreuve les réseaux de transmission. Les compagnies d’électricité indienne NTPC, indonésienne PLN et malaisienne Tenaga Nasional sont particulièrement exposées à ces risques.
La baisse du débit des fleuves, essentiels à l’alimentation des centrales au charbon et au gaz ainsi qu’aux barrages hydroélectriques, constitue également une menace majeure. Parallèlement, les fortes pluies et les inondations présentent des risques importants, en particulier dans les régions côtières et les vallées fluviales. La région malaisienne de Tenaga Nasional est particulièrement vulnérable en raison de la présence de centrales électriques construites dans des zones basses.
Malgré ces dangers croissants, la plupart des services publics manquent de plans détaillés et financés pour s’adapter aux impacts climatiques. Si neuf entreprises sur les 11 étudiées ont évalué l’impact du changement climatique sur leurs activités, seulement sept ont examiné les risques au niveau des installations individuelles. Et seules cinq ont calculé et divulgué l’impact potentiel du changement climatique sur leurs coûts et leurs bénéfices.
Jakob Steiner, géoscientifique affilié à l’Université de Graz, souligne que l’évolution rapide des risques climatiques rend difficile la prévision des coûts et des assurances nécessaires pour protéger les infrastructures énergétiques. Il estime que le financement des infrastructures énergétiques pourrait être plus facile à obtenir que celui des infrastructures d’eau et d’assainissement, en raison de l’attrait des projets énergétiques pour les investisseurs. Cependant, il met en garde contre le risque que certains pays se tournent vers des financiers régionaux moins soucieux des préoccupations environnementales.
« Pour les infrastructures énergétiques, je vois davantage d’espoir que le déficit de financement puisse être comblé, mais cela peut aussi avoir un coût. »
Jakob Steiner, géoscientifique à l’Université de Graz
Arasu et Ghosal écrivent pour Associated Press. Ghosal a rapporté de Hanoï, au Vietnam.