La 14e journée de la NFL a été riche en rebondissements, marquée par des performances inattendues de jeunes quarts-arrière et une série d’erreurs coûteuses, notamment une séquence improbable des Chargers face aux Eagles. Au-delà des résultats, l’attention se porte sur les difficultés croissantes des Chiefs de Kansas City, dont la saison prend une tournure inquiétante.
Riley Leonard, Shedeur Sanders, Brady Cook et Tyler Shough ont tous été alignés au poste de quart-arrière cette semaine, signe de l’évolution du paysage de la ligue. Les rencontres ont également été émaillées de trois interceptions réalisées sur la ligne de scrimmage, dont deux lors du même match entre les Bengals et les Bills. Mais c’est une action particulière, lors du match entre les Chargers et les Eagles, qui restera gravée dans les mémoires : une interception de Jalen Hurts, suivie d’un fumble, puis d’une nouvelle récupération par Hurts avant de finalement perdre le ballon au profit des Chargers. Selon les données de l’Elias Sports Bureau, il s’agit de la première fois depuis 1978 qu’un même joueur commet deux pertes de balle sur une seule action.
L’attention se focalise désormais sur les Chiefs, dont la dynastie semble vaciller. Patrick Mahomes a peut-être disputé le match le plus difficile de sa carrière dimanche soir, affichant des statistiques alarmantes : un EPA (expected points added) par tentative de -0,54, un taux de réussite de 42,4 % et un rating de 19,8. Cette défaite compromet sérieusement les chances de Kansas City de participer aux playoffs, avec seulement 16,4 % de probabilité selon les projections de l’indice de puissance Football Power Index (FPI) d’ESPN. Même en cas de victoire lors de leurs quatre derniers matchs, leurs chances n’atteindraient que 53,8 %.
Cependant, il est crucial de replacer les difficultés des Chiefs dans leur contexte. « La domination des Chiefs est terminée ! » Non, ce n’est pas le cas. « C’est le début de la fin ! » Incorrect. « Mahomes a toujours été surestimé ! » Absurde. La tentation de proclamer la chute des Chiefs est une réaction directe à leur saison 2024, où ils ont remporté 11 matchs sur 12 avec un faible taux de jeu explosif et un nombre de yards par jeu en dessous de la moyenne. L’équipe semblait défier les lois de la logique, gagnant indépendamment de la qualité de son jeu.
Les problèmes des Chiefs étaient déjà présents en 2024, mais ils étaient masqués par leur succès. Une équipe qui gagne 11 matchs sur 12 avec une marge de seulement quelques points est intrinsèquement moins bonne que son bilan ne le suggère. De même, une équipe qui perd 1-6 de matchs serrés est probablement meilleure que son bilan l’indique. Les Chiefs sont actuellement septièmes au DVOA et deuxièmes au FPI, ce qui suggère qu’ils pourraient manquer les playoffs alors que des équipes moins performantes y accéderont.
Il est désormais plus facile d’analyser les problèmes des Chiefs, qui se sont accumulés au fil des saisons. Il est temps d’oublier les statistiques brutes et de se concentrer sur les tendances observées depuis 2018, lorsque Mahomes a pris les commandes. La clé pour relancer l’attaque des Chiefs réside dans deux domaines majeurs : un jeu au sol plus efficace et un rééquilibrage du corps de receveurs.
Les Chiefs ont privilégié le jeu aérien ces dernières années, en partie à cause de la présence de Mahomes. Ils sont régulièrement parmi les équipes leaders en termes de taux de passes par tentative. Cependant, il est temps de diversifier leur approche. L’équipe dépend trop des options course-passe (RPO), ce qui limite la variété de leurs schémas offensifs. Pour développer un jeu au sol plus solide, les Chiefs doivent revenir à des formations plus traditionnelles, impliquer davantage les receveurs dans le blocage et investir dans des joueurs capables de créer des brèches.
Le manque de receveurs capables de bloquer efficacement est également un problème. Les Chiefs ont tendance à aligner des joueurs comme JuJu Smith-Schuster et Noah Gray, qui sont plus efficaces comme receveurs que comme bloqueurs. Cela rend leur attaque prévisible et limite les options de course. Ils doivent également améliorer leur profondeur au poste de receveur, en ajoutant des joueurs capables de créer des espaces et de gagner des duels en un contre un. L’investissement dans des joueurs comme Jauan Jennings ou Jakobi Meyers pourrait apporter un nouvel équilibre à l’attaque.
En parallèle, l’équipe doit également se concentrer sur le recrutement de joueurs de ligne offensive et de coureurs capables de créer des courses explosives. Les Chiefs ont été particulièrement faibles dans ce domaine ces dernières saisons, avec le plus faible taux de courses explosives de la ligue depuis l’an 2000.
Enfin, concernant la situation des Jaguars, ils pourraient bien être l’équipe à surveiller dans la conférence AFC. Après un début de saison mitigé, ils ont remporté cinq de leurs six derniers matchs, affichant une attaque et une défense solides. L’arrivée de Jakobi Meyers a apporté une stabilité supplémentaire au corps de receveurs, permettant à Trevor Lawrence de jouer avec plus de confiance et de précision. Les Jaguars pourraient bien être une menace sérieuse pour les Texans dans la course aux playoffs.