Publié le 12 décembre 2025. Le jeune défenseur Carson Carels, âgé de 17 ans, a reçu une invitation surprise pour intégrer le camp d’entraînement du Canada en vue du Championnat du monde junior de hockey 2026, une reconnaissance inattendue qui témoigne de son ascension fulgurante dans le monde du hockey.
- Carson Carels a été sélectionné pour le camp d’entraînement du Canada, malgré son jeune âge.
- Son entraîneur associé, Jim Playfair, a joué un rôle clé dans cette opportunité.
- Carels s’est distingué par ses performances constantes et son jeu équilibré, combinant défense solide et contribution offensive.
La nouvelle est tombée comme un coup de foudre pour le défenseur des Cougars de Prince George. Jim Playfair, son entraîneur associé, lui avait simplement conseillé de garder son téléphone à portée de main, pressentant une bonne nouvelle. Quelques instants plus tard, l’appel d’Alan Millar, directeur général du Programme d’excellence de Hockey Canada, confirmait ses espoirs les plus fous.
« J’ai eu une sorte d’intuition quand (Playfair) est arrivé et m’a dit de rester près de mon téléphone et si quelqu’un m’appelle, je ferais mieux de décrocher. »
Carson Carels, défenseur des Cougars de Prince George
Carels, qui n’avait pas anticipé une telle opportunité avant ses 18 ans, se rendra à Niagara Falls, en Ontario, le samedi 13 décembre pour le camp canadien. Il est l’un des neuf défenseurs sélectionnés, sachant que la compétition sera rude pour obtenir une place parmi les huit qui représenteront le Canada au Championnat du monde junior au Minnesota, le lendemain de Noël. La possibilité que Sam Dickinson, prêté par les Sharks de San Jose, rejoigne l’équipe pourrait même réduire le nombre de places disponibles.
Au début de la saison, Carels n’était pas considéré comme un candidat sérieux pour l’équipe nationale junior. Originaire d’une ferme d’élevage dans la région de Cypress River, au Manitoba (à environ deux heures au sud-ouest de Winnipeg), il n’avait pas le même profil médiatique que d’autres espoirs du hockey. Pourtant, il a rapidement attiré l’attention grâce à ses performances exceptionnelles avec les Cougars.
Avec un point par match (29 points en 28 matchs), Carels est devenu un pilier défensif pour l’une des meilleures équipes de la Conférence Ouest de la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL). Ses solides performances au CHL USA Prospects Challenge en Alberta le mois dernier ont confirmé son potentiel et ont contribué à une série de succès pour les Cougars, qui ont remporté neuf de leurs dix derniers matchs.
Jason Bukala de Sportsnet l’a d’ailleurs classé au quatrième rang de son palmarès de novembre, derrière seulement Keaton Verhoeff, Gavin McKenna et l’ailier suédois Ivar Stenberg.
Alan Millar souligne l’importance du jeu complet de Carels :
« Il joue le jeu de la bonne manière. C’est un défenseur complet. C’est un joueur de 17 ans à Prince George qui joue dans toutes les situations. Il est essentiellement leur numéro 1 D, il joue plus de 30 minutes par soir. Il produit offensivement, mais si vous avez 17 ans et que votre potentiel est offensif et que vous n’êtes pas tout à fait là défensivement, c’est très difficile de jouer à ce niveau. Mais Carson joue un jeu mature et c’est un grand gars. Il mérite cette opportunité. »
Alan Millar, directeur général du Programme d’excellence de Hockey Canada
Mark Hunter, membre de l’équipe de gestion, met en avant son esprit compétitif et sa fiabilité :
« Nous aimons le fait qu’il soit très compétitif, ce qui, à mon avis, est important. Nous aimons la façon dont il est stable, intelligent et il réalise des jeux solides, quart après quart après quart. »
Mark Hunter, membre de l’équipe de gestion
Carels lui-même se décrit comme un défenseur polyvalent, privilégiant la solidité défensive tout en contribuant à l’attaque :
« Je dirais que je suis un défenseur à double sens qui apporte beaucoup à la table. Je défends avant de vouloir créer de l’offensive, donc c’est une chose énorme. Ma base de jeu tourne autour de la défense. Mon attaque arrive quand je suis la troisième vague offensive. J’apporte aussi un peu de mon avantage à mon jeu, étant difficile à affronter. C’est ce qui me définit en grande partie, que j’apporte juste ce jeton supplémentaire. »
Carson Carels, défenseur des Cougars de Prince George
Le développement de Carels est également dû à l’influence de son entraîneur Jim Playfair, un ancien entraîneur de la Ligue nationale de hockey (LNH). Les longs trajets en autobus de Prince George, une ville isolée en Colombie-Britannique, ont permis aux deux hommes de tisser des liens forts et de travailler ensemble sur tous les aspects du jeu.
Carels souligne l’importance de l’éthique de travail inculquée par sa famille, qui exploite une ferme familiale. Il compare l’effort constant requis dans l’agriculture à celui nécessaire pour réussir dans le hockey.
Mark et Dale Hunter, qui ont remporté trois Coupes Memorial et six titres de la Ligue de l’Ontario avec les Knights de London, ainsi que l’or au Championnat du monde junior 2020 en Tchéquie, sont à la tête de l’équipe canadienne cette année. Ils sont déterminés à redresser la barre après deux éliminations décevantes en quarts de finale.
Vendredi 12 décembre : Rangers de Kitchener (18-9-3-0) contre Firebirds de Flint (21-7-1-2), à 19 h HE.
Vendredi 12 décembre : Blazers de Kamloops (14-11-0-2) contre Cougars de Prince George (20-8-0-0), à 22 h HE / 19 h HP.
Samedi 13 décembre : Boston Terriers (8-8-1) contre Northeastern Huskies (10-5-0), à 19 h HE.
Dimanche 14 décembre : Chicoutimi Sagueneens (18-5-2-2) contre Drummondville Voltigeurs (16-8-1-2), à 16 h HE.
Mercredi 17 décembre : Championnat mondial junior Suède vs Canada, à Kitchener, Ontario, à 19 h HE.