Publié le 13 décembre 2025 à 10h48. Alors qu’il s’apprête à rejoindre les Knights de Newcastle avec un contrat record, le demi de mêlée néo-zélandais Dylan Brown a été snobé pour le titre de meilleur joueur de l’année, une décision qui suscite l’incompréhension parmi les observateurs.
- Dylan Brown, malgré ses performances exceptionnelles avec les Kiwis, n’a pas été sélectionné pour le Soulier d’Or, récompensant le meilleur joueur de rugby à XIII de l’année.
- Harry Grant, demi de mêlée australien, a remporté le prix, une décision contestée par de nombreux experts.
- Le transfert de Brown aux Knights de Newcastle, pour un montant de 15 millions de dollars néo-zélandais, fait de lui le joueur le mieux payé de l’histoire du rugby à XIII.
La non-sélection de Dylan Brown pour le Soulier d’Or a créé la surprise, surtout après une année où il a brillé avec l’équipe nationale de Nouvelle-Zélande, les Kiwis. Bien que le titre soit finalement revenu à Harry Grant, de l’Australie, de nombreux analystes estiment que Brown méritait amplement la reconnaissance individuelle.
Les choix pour les récompenses individuelles sont souvent sujets à débat dans le monde du rugby à XIII, et cette année ne fait pas exception. Si les performances de Grant ont été solides lors de la victoire 3-0 de l’Australie en série, son seul titre de meilleur joueur du match est venu lors du troisième test, sans qu’il ne soit désigné joueur de la série au profit de Cameron Munster. Il est donc difficile de justifier pleinement sa victoire face à la domination de Brown.
Le jeu de Brown parle de lui-même. Avant de signer son contrat de 15 millions de dollars néo-zélandais avec les Knights, ses performances étaient déjà révélatrices de son potentiel et de la manière dont il pourrait impacter son nouveau club. Il a été le joueur le plus influent sur le terrain lors des trois victoires de la Nouvelle-Zélande lors du Championnat du Pacifique, surpassant des adversaires de renom tels que Jarome Luai (Samoa) et Isaiya Katoa (Tonga), avec sept essais à son actif et trois passes décisives.
Sa performance en finale contre les Samoa, où il a inscrit trois essais, réalisé un plaquage décisif sur Deine Mariner et parcouru plus de mètres que tous les joueurs adverses combinés, a démontré sa maîtrise technique et sa confiance en son rôle au sein de l’équipe. Il a affiché une fluidité et une aisance remarquables, rappelant à tous la qualité de son jeu, parfois éclipsée par une saison difficile avec Parramatta.
Brown ne s’est pas contenté de choisir les bonnes options d’attaque, il semblait que ses décisions découlaient naturellement du déroulement du jeu, témoignant d’une compréhension instinctive du terrain. Cette clarté de vision avait été moins présente lors d’une saison 2025 tumultueuse.
Son transfert aux Knights en mars a été suivi d’une période d’incertitude avec les Eels, où il a été écarté de l’équipe première, puis repositionné au centre. La solide entente qu’il entretenait avec Mitchell Moses, qui avait mené les Eels en finale en 2022, s’est estompée, et la nature historique de son contrat avec les Knights a fait de lui une cible facile pour les critiques, chaque faux pas étant interprété à la lumière de son salaire exorbitant.
C’est le début d’une nouvelle ère pour le joueur de 25 ans, une ère marquée par une pression accrue et un examen minutieux, un fardeau que peu de joueurs ont dû supporter. Pour la Nouvelle-Zélande, Brown représente un espoir et le type de héros que Newcastle attendait : un joueur puissant, rapide et prêt à relever de nouveaux défis.
Les Knights ont multiplié les changements de composition d’équipe ces dernières années – 38 fois depuis le début de 2022 – en raison de blessures, de suspensions, de mauvaises performances ou de changements tactiques. À un moment donné, la seule constante est devenue le changement lui-même.
Newcastle investit 15 millions de dollars et un contrat de dix ans dans l’espoir que Brown, sous une forme ou une autre, sera la clé de leur succès. Ses performances avec la Nouvelle-Zélande pourraient servir de modèle pour maximiser son potentiel.
Son partenaire en demi-mêlée était Kieran Foran, qui a apporté son expérience et sa ruse aux Kiwis lors de ses derniers matchs. Bien qu’aucun des deux joueurs n’ait été dominant, ils ont trouvé une entente qui a mis en valeur leurs forces respectives. Foran a privilégié le jeu près du ruck, les passes courtes et les coups de pied, laissant à Brown l’espace nécessaire pour exprimer son talent.
La polyvalence de Brown lui a permis de jouer à différents postes, comme en témoigne son premier essai contre les Tonga, marqué après une course depuis le premier receveur. Le chant du cygne de Foran s’est avéré être le meilleur football qu’il ait joué de toute l’année, car leur relation était plus complémentaire qu’additionnelle.
La tâche qui attend Brown à Newcastle, avec des partenaires potentiels tels que Sandon Smith et Fletcher Sharpe, sera similaire. Aucun des trois n’est un demi de mêlée traditionnel, et il serait illusoire de leur demander d’être le moteur de l’équipe. Cependant, en se concentrant sur leurs forces, ils pourraient créer une dynamique offensive redoutable.
Smith a montré une capacité à jouer dans la ligne et à alterner entre le premier et le deuxième receveur, ce qui pourrait bien le rendre compatible avec Brown. Sharpe, bien qu’encore en apprentissage, possède une vitesse fulgurante qui pourrait être un atout majeur.
Pour que cela fonctionne, les Knights doivent disposer d’une ligne d’attaque solide, capable de rivaliser avec les meilleures équipes de la NRL. Ils ont des atouts, notamment Kalyn Ponga, Dylan Lucas et Bradman Best, qui pourraient former un trio redoutable sur le côté gauche.
L’arrivée de Brown est un signe d’espoir pour Newcastle, une équipe en transition qui cherche à se relever après une saison désastreuse. Ses performances récentes avec la Nouvelle-Zélande ont montré qu’il était capable de mener une équipe vers le succès, et son arrivée pourrait être le catalyseur dont les Knights ont besoin pour reconstruire leur équipe.
Julia Robinson remporte le Soulier d’Or féminin
L’Australienne Julia Robinson a été unanimement choisie pour le Soulier d’Or féminin, devançant quatre autres finalistes, dont Apii Nicholls de Nouvelle-Zélande. Robinson a eu un impact significatif lors des quatre matchs des Jillaroos en 2025, notamment en marquant un essai spectaculaire contre les Samoa.
« Julia a également confirmé son statut de l’une des meilleures ailières du rugby à XIII féminin avec des performances remarquables contre l’Angleterre à Las Vegas, les Samoa au Suncorp Stadium et la Nouvelle-Zélande à Eden Park, ainsi qu’en finale de la Coupe du Pacifique au CommBank Stadium », a déclaré Troy Grant, président de la Ligue internationale de rugby.
« Son essai contre les Samoa a élevé le rugby à XIII féminin à un autre niveau, les fans du monde entier étant émerveillés par sa capacité à chronométrer parfaitement sa course et à voler dans les airs pour attraper le coup de pied croisé de Jesse Southwell et marquer. »
Rob Hawkins, qui a mené l’Angleterre à une victoire consécutive lors des Wheelchair Ashes, est devenu le premier joueur, toutes disciplines confondues, à remporter le Soulier d’Or plusieurs années consécutives.
Finalistes du Soulier d’Or IRL 2025 :
Hommes
Dylan Brown (Nouvelle-Zélande)
Harry Grant (Australie) GAGNANT
Payne Haas (Samoa)
Cameron Munster (Australie)
Joseph Tapine (Nouvelle-Zélande)
Femmes
Yasmin Clydsdale (Australie)
Chantay Kiytaya-Ruyu (COLIland)
Apii Nicholls (Nouvelle-Zélande)
Julia Robinson (Australie) GAGNANTE
Tamika Upton (Australie)
Fauteuil roulant
Jack Brown (Angleterre)
Joseph Calcott (Irlande)
Nathan Collins (Angleterre)
Rob Hawkins (Angleterre) GAGNANT
Bayley McKenna (Australie)
Zac Schumacher (Australie)
-ABC/RNZ Sport
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